– Виктория, скажи, почему ты не
приняла приглашение Тшахилавириона шалэ Виарон? – обратилась ко мне
рыжая красавица с фарфоровой кожей.
Как выяснилось, все эти ночные
свидания – совершенно нормальная практика для отбора. Это я тоже в
правилах увидела, да и ведущая в последнем выпуске сама пояснила.
За день девушки показывают себя, движутся по местам рейтинга
туда-сюда, проходят испытания, если они есть. Ну а вечером женихи
выбирают, с кем хотят сходить на свидание и познакомиться
поближе.
Записки эти… даже смешно. Конечно, не
как те, что мы в школе друг другу писали. Выглядят они вполне
прилично: на аккуратной карточке, похожей на открытку с вензелями.
Текст может быть любым. То ли остальные женихи подписались, а тот,
который приглашал меня, решил выделиться, то ли все остальные
невесты просто заранее знали об этой традиции, но все остальные
участницы с готовностью побежали в сад на свидания. Ну а мне откуда
было знать, что это не чья-нибудь шутка? Подписи там не было! Но
даже если бы и была, ее мог кто-нибудь подделать, если б захотел
надо мной поиздеваться. Не стоит исключать возможные подставы от
конкуренток.
Однако подлинность записки можно
легко проверить. При помощи магии! Вернее, магической
чувствительности – просто ощутить, что это оно, не подделка, ибо на
записке остается магический отпечаток того, кто ее написал.
Здорово, да? Чувствую себя беспомощным слепым котенком, который
тычется наугад и не может о себе позаботиться.
Так, надо бы что-нибудь ответить этой
рыжей нахалке.
Я прожевала кусочек картофеля,
проглотила его и улыбнулась.
– Все дело в воспитании.
– Что?..
– И достоинстве.
– Что ты имеешь в виду?! –
возмутилась рыжая. Смотрите-ка, еще не понимает, о чем я говорю,
переспрашивает, а уже возмущается!
– Мы все здесь, конечно, участницы
отбора, невесты, которые пытаются понравиться правителям-женихам.
Но это ведь не значит, что мы себя не уважаем? Да, мы предлагаем
себя в жены, но мы – девушки приличные. Вчера мы рассказали о себе,
представились. Но с женихами мы по-прежнему не знакомы. Они-то
перед нами не представились. Бежать на ночное свидание к
незнакомому мужчине? – И с достоинством закончила: – Так приличные
девушки у нас не поступают.
Пока рыжая, широко раскрыв глаза,
пыталась осмыслить сказанное, вмешалась другая: