– А как я пойму, что уже не там и
можно открыть глаза?
– Вы почувствуете, что лодка
возвращается. Услышите, как закрываются ворота. И здесь я вас
встречу. Все понятно? Вперед, Виктория, не нужно задерживать
испытание.
Как говорится, перед смертью не
надышишься. Я подобрала платье и осторожно шагнула в лодку.
Боялась, что она покачнется, и вот тогда я вполне могу грохнуться в
воду. Но нет. Лодка не шелохнулась. Я придержала юбку, аккуратно
присела на сиденье. И только после того, как я устроилась, лодка
медленно двинулась к воротам.
– Что бы ни происходило. Не
открывайте глаза, – напутствовала Изанна.
Не знаю, собирается Изанна дожидаться
меня здесь или отойдет пока чаю попить – я не стала оглядываться
назад. А вот высокие каменные стены и ворота, испещренные
незнакомыми символами, с любопытством осмотрела. Страха не было.
Местечко, наверное, жутковатое, должно навевать этакий мистический
страх, но по большей части мне было просто интересно. Не убьют же
невест, в самом деле?
Здесь царил полумрак, по стенам
плясали тени от факелов. Лодка двигалась по воде с тихим шелестом.
Влажная прохлада подбиралась все ближе, норовила проникнуть под
ткань. А когда мы почти подплыли к воротам и те начали открываться,
я торопливо закрыла глаза.
Лодка вплыла через распахнутые ворота
и спустя какое-то время остановилась. Я замерла прислушиваясь.
Какое-то время не происходило ничего. Ни новых запахов, ни звуков
не добавилось. Где я очутилась – непонятно.
Интересно, почему, если так важно
держать глаза закрытыми, нам не дали повязки? Может, дело именно в
силе воли, чтобы удержаться без повязки?..
Всплеск, раздавшийся поблизости,
заставил вздрогнуть. Я усиленно прислушалась, даже дыхание затаила.
Еще один всплеск, еще. Ощущение чьего-то присутствия нарастало.
Кажется все ближе, ближе!
– Открой глаза, Виктория, открой
глаза… – прошелестел незнакомый, совсем не похожий на человеческий
голос.
– Кто вы?
Существо не отвечало, но, кажется,
продолжало приближаться. А потом по ноге скользнуло что-то
холодное, забираясь под подол. Я взвизгнула, вскочила на ноги. К
счастью, лодка не покачнулась, даже не шелохнулась. Иначе я бы уже
бултыхалась в воде. Вовремя опомнилась, заставила себя
остановиться, не бросаться неведомо куда. Вверх по ноге устремилось
нечто холодное и скользкое. Я снова подпрыгнула, попыталась его
сбросить и с ужасом поняла, что это щупальце! Обе руки тут же
оплела еще пара таких же щупалец. Совсем рядом зазвучало: