И он отшатнулся первым. Похоже, понял всю нелепость своего поступка. Отодвинулся и негромко сказал испуганным голосом:
- Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Давид прав? Этот парень, на самом деле имеет склонность к мужскому полу? Я привык сразу выяснять отношения, поэтому решил прямо спросить об этом. Но не успел. К столу вернулись мой телохранитель и Стригой. Последний заговорил нарочито радостным голосом:
- Пророк, раз уж невеста не приглянулась, позволь преподнести тебе другой подарок! В знак нашей дружбы и моего к тебе расположения.
Я кивнул в знак согласия, и он сказал кому-то из своих охотников:
- Неси сюда Друга.
Тот факт, что мне собираются преподнести в качестве подарка животное, я понял сразу. Я не раз "встречался" с ними, "видел", как эти комки шерсти и грязи безжалостно убивают людей. И, конечно, помнил по своему детству, какими они были ласковыми когда-то, до того, как случилась катастрофа, превратившая братьев наших меньших в неконтролируемых, жестоких хищников, испытывавших ненависть к нам, их прежним хозяевам.
Но то создание, которое на руках вынес кто-то из помощников Стригоя, было, по-видимому, совсем еще детенышем. Его аура была чуть розоватой, а не агрессивно красной, какой она представлялась мне у других виденных мною животных. Но зверь все же пытался показать характер - порыкивал тоненьким голоском. Близко ко мне его поднести не успели - Давид загородил дорогу:
- Нет. Это опасно для Пророка.
Вождь охотников возразил расстроенным голосом:
- Нет, он не опасен. Отец Майи нескольких приручил, взяв вот так, детенышами. Это же обычная собака, имевшая в предках кого-то породистого, возможно, овчарку. Помнишь, были у нас такие, Пророк?
- Помню, - мне не хотелось обижать его во второй раз, ведь, отказавшись от невесты, я уже поступил не очень-то хорошо. Но и что делать с этим "подарком" я совершенно не знал. - Давид, придумай, куда мы посадим его.
- Но... - Давид, конечно, имел наглость возразить при посторонних.
Я оборвал его, чувствуя, как ярость заставляет сжаться в кулак пальцы:
- Я сказал, мы возьмём его.
И тут зачем-то вступился мальчишка:
- Пророк, а можно, я его возьму пока?
Я кивнул, чувствуя облегчение и все еще не проходящую злость на Давида. И был удивлён, когда понял, что животное, переданное в руки Саши, внезапно жалобно заскулило, заурчало и буквально "на глазах" поменяло цвет своей ауры на более нежный и светлый.