Впрочем, смеяться над ним никто не собирался. Во-первых,
преклонный возраст не позволял. Во-вторых, все понимали степень
зависимости от прихоти этого сухонького, опирающегося на клюку, с
тонко вырезанным орнаментом, старика.
- Если есть претензии к нашему гостеприимству и размещению на
постой, то говорите сейчас или молчите до конца жизни.
От столь напыщенного обращения кто-то из женщин нервно хихикнул,
но мгновенно осёкся.
- Благодарим за приём и заботу, - не менее официально ответил
Выживальщик и слегка поклонился, держа «Сайгу» на сгибе локтя,
дулом вниз.
- Если готовы, то следуйте за мной, - распорядился староста и
степенно зашагал от сарая к просматривающемуся средь кусты
шиповника арьергарду татарского обоза.
К переминающимся с ноги на ногу лошадникам паломники подошли
одновременно с Зинаидой Матвеевной и сопровождавшими её девушками.
Те принесли две объёмные торбы, сильно смахивающие на термосумки
городских курьеров. Видимо с пирожками.
К удивлению Данилы ведунья так же приоделась. Василькового цвета
сарафан с алыми вставками, да голубенькая косынка. Наряд плохо
гармонировал с камуфляжными костюмами наёмников. Ещё Бензина
напрочь отрицала всякие респираторы и повязки, будто твёрдо
уверовала в свой иммунитет.
То ли процедура прощания с контрабандистами требовала какого-то
особого регламента, то ли в проводы паломников она вкладывала
особое значение, стремясь придать расставанию больше драматизма,
как бы извиняясь за неспособность оказать иную помощь. Охотнику в
какой-то момент показалось, что всё выльется в ритуал последнего
целования по церковному обряду.
Другими словами ситуация сильно напрягала Данилу и ничего
хорошего не сулила. Однако его подопечные восприняли проводы за
чистую монету и с напускной серьёзностью старались соответствовать
моменту.
- Познакомься, - жестом подманила ведунья проводника, после
церемонии, - Это Ринат. Он «хужа»*, так что по всем вопросам,
прежде всего, к нему.
Данила знал, что так именовали атамана или хозяина и кивнул в
знак уважения.
- Это тот самый Выживальщик, за которого я тебя просила, - в
свою очередь представила знахарка охотника.
Поджарый, жилистый мужичок, среднего роста и авторитарными
манерами поприветствовал Данилу демонстрацией открытой ладони.
- Наслышан, - коротко бросил Ринат.