Сергей не помнил, как забрался в кузов, как захлопнул за собой дверь и запер ее, будто покойница действительно могла за ним погнаться. Не мигая, он уставился на фотографию подруги, прикрепленную на зеркало заднего вида. Вздрогнув, мужчина скомкал снимок и затолкал его в пепельницу.
Сергей был не робкого десятка, в своей жизни повидал многое, но ему никогда не забыть обезображенного лица мертвой девушки, которое он увидел, заглянув под маску слоника. Истерзанный лик, казалось, теперь взирал на него отовсюду, и даже в масляных разводах на грязном лобовом стеле находилось подозрительное сходство с провалами пустых глазниц и безгубым оскалом рта.
Дальнобойщик достал мобильный и непослушными пальцами набрал номер «02» – сейчас он был бы рад любому живому человеку, пусть и полицейскому. Лишь бы не слышать карканья ворон и не видеть перед глазами въевшийся в разум образ.
Стас отложил еще одну кипу документов в сторону и потянулся за кружкой кофе – пятой за прошедшие пару часов. Ворох бумаг, скопившийся за неделю, требовал к себе внимания больше, чем предполагаемые преступники и их жертвы, вместе взятые. Стрелки часов неуклонно приближались к полуночи, а намеченный на вечер план работы был выполнен лишь на треть.
Сделав глоток обжигающе горячего напитка, молодой следователь вновь погрузился в бумажную волокиту. Он чувствовал себя хомяком, погребенным под грудой никому не нужных отчетов, заявлений, листов опроса свидетелей и прочей дребедени, от которой шла кругом голова.
– Боже мой, сколько времени мы тратим понапрасну… – печально вздохнул Стас и привычным жестом пригладил волосы, давно требовавшие стрижки.
На его реплику никто не откликнулся: Полянский был единственным несемейным сотрудником следственного управления, а потому только он мог позволить себе засидеться допоздна, не рискуя при этом быть обруганным членами домашнего коллектива и отлученным от многих благ – спутников счастливого брака.
Стас плеснул кипятку в быстрорастворимый и жутко питательный обед, как значилось на этикетке производителя, и засек на часах пять минут. По кабинету поплыл аромат свежезаваренной резины, порядком сдобренной приправами и усилителями вкуса. Парень поморщился и отвернулся, возвращаясь к работе.
Одна из стопок бумаг, разбросанных по столу, вздрогнула и запела гимн Советского Союза.