«Изучение истории семьи, – пишет Ф. Энгельс,[2] – начинается с 1861 года, с выхода в свет работы Бахофена «Материнское право», где автор выдвинул следующие положения: 1) у людей первоначально существовали ничем не ограниченные половые отношения…; 2) такие отношения исключают возможность достоверно определить отца, и поэтому происхождение можно определить лишь по женской линии, – согласно материнскому праву, – как первоначально это было у всех народов древности; 3) вследствие этого, женщины, как матери, достоверно известные родители молодого поколения, пользовались высокой степенью уважения и почета…; 4) переход к единобрачию, при котором женщина принадлежала исключительно одному мужчине, таил в себе нарушение древнейшей религиозной заповеди (т. е. фактически нарушение исконного права остальных мужчин на эту женщину). Нарушение единобрачия требовало искупления, или допускалось при условии выкупа, состоявшего в том, что женщина в течение определенного времени должна была отдаваться посторонним. Эти свои заключения Бахофен подтверждал цитатами из классической литературы. “Развитие… к моногамии и от материнского права к отцовскому происходит у греков вследствие дальнейшего развития религиозных представлений, вследствие водворения новых божеств, представителей новых воззрений, в традиционную группу богов, олицетворявших старые взгляды…”».
Энгельс ссылается на учения Мак-Леннана и Моргана. Последний в своей работе «Древнее общество» дал толкование развитию семейных отношений, обогатил историю первобытных человеческих обществ. Из трех главных эпох – дикости, варварства и цивилизации – рассматривает первые две и переход к третьей, причем сообразно с прогрессом в производстве средств к жизни… Наряду с этим показывает этапы развития семьи. Дикость – первая ступень детства человеческого рода. Пищей людям служили плоды, орехи, коренья. Тогда же и началось возникновение человеческой речи.
Переход человека к употреблению в пищу водных животных (рыбы) и применение огня ознаменовал средний период дикости. Люди стали меньше зависимы от природы, научились строить примитивные жилища, изготавливать примитивные орудия, дубинки и колья для добычи и приготовления пищи. «В силу необеспеченности источниками питания, пишет Энгельс, – появилось людоедство, которое сохранилось у некоторых народностей до сих пор. С изобретением лука и стрелы появилась новая профессия – охотник».