– Вот видите, – сказал Рене, – вы все-таки остались. Но вы еще не знаете нашу Лалу: вы еще многого не знаете, а ведь она превосходно владеет шпагой.
– Да? – не скрывая своего изумления, выговорил Луи.
– Мне кажется, дружище, вы что-то задумали.
– О, я бы все отдал, только бы узнать, как она дерется.
– Однако я не думал, что вы так горячи. Но бросьте вашу затею.
– Да что вы? – внимательно следя за Лалой, возразил Луи, который не на шутку зажегся.
– Я вам не советую, – серьезно продолжал Рене.
– Да почему же?
– Лучше бы я вам не говорил. Поверьте на слово, она прекрасно дерется.
– Держу пари: если она выиграет, вы получите три луидора – это все, что сейчас при мне.
– А если выиграете вы?
– Я поцелую ее, это будет хорошей наградой.
– Уверяю вас, она не таких рыцарей, как вы, сражала. Неужели вы поднимете руку на девушку? – этой фразой Рене надеялся остановить маркиза, но было уже поздно.
– Нет же, – сказал Луи. – Это будет игра, состязание, если хотите. Я вам клянусь, ни один волосок не упадет с ее головы.
Не слушая никаких предупреждений Рене, юноша встал и направился прямо к тому месту, где Лала возилась со своим щенком. Она вела себя совершенно независимо и не подала никаких знаков внимания маркизу. Луи стало досадно, и он, подойдя настолько близко, что его уже нельзя было не заметить, мягко проговорил:
– Скучаешь, красавица?
– Ничуть, – беспечно ответила Лала и не без укора взглянула на Рене.
– Очень жаль, – все более распаляясь, произнес Луи, – я бы развлек тебя… знаешь, твое имя как песенка… ла-ла, ла-ла…
– Так и скажи, что хочешь драться, – невозмутимо бросила Лала.
– Я не сказал этого…
– И тем не менее ты весь пылаешь. Лучше охладись, мальчик, тебе это будет не на пользу.
Ну эдакой дерзости маркиз, который был, несомненно, высокого мнения о себе, не мог стерпеть. Что ж, сам этого добивался.
– Теперь я вынужден драться, ведь ты владеешь шпагой.
– Ты жаждешь скрестить со мною шпагу? – зажигаясь в свою очередь, воскликнула Лала.
– О, это не смертельный поединок.
– Ага, ты заключил пари, как я не догадалась раньше? Тогда держись. Эй, дайте мне шпагу!
– Отлично.
Услышав громкий разговор и узнав, что речь идет о пари, все посетители трактира в один миг окружили их плотным шумящим кольцом. А «бойцы» уже были полностью готовы.
– Защищайся! – воинственно крикнула Лала и бросилась на своего противника. Луи с первого момента почувствовал ее сильную руку. Несмотря на молодость и пыл, Луи предпочел не нападать, а защищаться. Но это вовсе не означало, что он потерял отвагу. Нужно сперва изучить своего противника, что и делал маркиз.