- Добрый день, - я ждал продолжения.
- Выходит, вы и есть молодой наследник? – плутовато сощурился старичок.
- Допустим. А вы кем будете?
Он прокашлялся и бодро отрапортовал:
- Разрешите представиться: Иван Васильевич Пономарец, собственной персоной! Сторожил дом в отсутствие вашего дядюшки. А супруга моя, Фекла Матвеевна, стряпала, когда он отдыхал от своих важных занятий. Ваш дядюшка, царствие ему небесное, привечал нас как родных. Вот я и решил разузнать, захотите ли вы, чтобы все оставалось по-старому, или будете искать замену? — Он махнул рукой через улицу: — Мы живем неподалеку, у нас свой дом еще с тех времен, когда здесь деревня была. Нас тут все знают, можете поинтересоваться, ежели желаете.
Что ж, пусть все остается как при дяде.Он почтительно вытянулся:
Премного благодарны!
—Кстати, почему вы решили, что я — дядюшкин наследник? Может — обыкновенный жулик?
Он хихикнул:
Как можно! По машине сразу и признал. Да и по повадке видно. Разве жулик станет открыто ходить по чужому дому? Притом дядюшка говорил о вас.
Говорил обо мне?
Ну да! Был-то он вдов, своих детей не имел. И часто говорил: если вдруг случится беда, то завещаю все свое имущество любимому племяннику — Вадиму Федоровичу Ромоданову. Мы вас уже который день поджидаем…
Вы хорошо знали дядю?
Да как сказать... Лет с полтора десятка будет. Бывало, наедет он, крикнет с порога: «Васильич, рюмку выпьешь?» Как не выпить? Ну, расспросит о том о сем, апосле скажет: «Ладно, Васильич, иди, мне работать пора». Душевный был человек!
И часто он... наезжал?
Да не сказать, чтобы очень. Все больше летом. А зимой дом, считайте, пустовал.
Отчего он умер и как?
- Одному Богу известно, — вздохнул сторож.
Постойте, разве вы не присутствовали на похоронах?
Выходит, так, — смутился Пономарец. — Помер-то он, значит, не в Жердяевке и даже не в городе, а где-то за границей, в командировке. Даже не знаю, в какой стране. Ведь ваш дядюшка был, значит, из секретного института и лишнего ничего не говорил. Но однажды признался: если умру, говорит, то завещаю свое тело для научных опытов. Так что хоронить нам его не довелось. — Он вздохнул еще печальнее.
Было о чем призадуматься. Я-то после беседы с Мамалыгиным полагал, что «дядя» — некое вымышленное лицо, необходимое для правдоподобия моей легенды. Но вот оказывается, что этот человек существовал на самом деле и исчез в тот самый момент, когда мне предложили стать агентом планеты Би-Ара. Странная смерть где-то «за бугром»... Странное завещание относительно своего тела... Мне подумалось, что ни в квартире, ни здесь, на даче, на мои глаза так и не попалось ни одной бумажки, проливающей свет на «дядюшкину» жизнь. А ведь как ученый он должен был оставить горы рукописей, архив...