— Надеюсь, виновных выпороли перед строем, в назидание?
— Нет. В Красной Армии не приветствуются телесные наказания.
— А зря. Это мужичьё только того и ждёт, где бы схитрить да как
обмануть. Они должны видеть, кто хозяин! Тогда будут слушаться.
Я ничего не ответил. Надеюсь, деревенские не слышали этого.
Хотя, конфликты так и так будут, и, надеюсь, до прямого
неповиновения не дойдёт. Управление деревенскими на всякий
случай я оставил за собой.
Неожиданное подкрепление сразу изменило соотношение сил и вообще
весь расклад, и я решил не ждать, пока построится Пещера Гаргулий.
Четверо конных, опытных воинов, я на Белоснежке, деревенские — это
уже какой-никакой отряд. А разбойников уцелело немного. Конечно,
какое-то количество должно было оставаться в лагере, но вряд ли
очень большое. И вряд ли они ждут, что мы, еле отбившись от
нападения на Замок, придём за ними так сразу. Давать выжившим время
на то, чтобы опомниться и восстановить силы, очень не хотелось.
Логово разбойников мы обнаружили неприлично близко от долины.
Понятно, что в таких условиях вариантов никаких — или мы их, или
они нас. Лесные братья тоже это прекрасно понимали, не дураки. Мы
застали их как раз за сборами, бедолаги вытаскивали пожитки из
грубо сколоченных избушек, грузили в телеги и закидывали на понуро
стоящих рядом вьючных лошадок.
Оторванный от своего основного занятия Орлан полетал над
стойбищем кругами, досконально разведав обстановку. К сожалению,
подкрасться незаметно у нас не выходило никак, уж больно неудобно
располагалось стойбище, в центре большой поляны. Поэтому мы
разделились — Рыжего и двоих деревенских, из тех, что пошли с нами,
а не остались сторожить Замок, посадили в кустах и наказали не
высовываться до поры. Конные, включая меня, объехали поляну и
атаковали с другой стороны.
Когда мы выехали из леса, поднялся страшный переполох. Сыновья
Ратмира, азартно крича, вырвались вперёд и принялись без всякой
жалости топтать, рубить и колоть всех, кто попадался на пути. Мои
мужики, вместо того чтобы тихо сидеть в засаде и отлавливать
разбегающихся, с рёвом выбежали навстречу. Какие-то секунды, и
началась неконтролируемая свалка. Я просто не понимал и не успевал
отслеживать, что происходит вокруг, не помогала даже карта.
Рядом упал разбойник с окровавленной головой. Я заорал, срывая
голос, напоминая, что брать надо живьём — но меня будто никто не
слышал. Пришлось метаться посереди всего этого хаоса и буквально
вставать грудью на пути обезумевших деревенских, спасая валяющихся
на земле окровавленных душегубов от хладнокровного закалывания.