Он давно начал писать этот портрет, оборудовав чердак в доме родителей под мастерскую, но часто откладывал своё занятие, бросал начатое, однако снова и снова к нему возвращался.
Молодой человек отдавал себе отчёт, что сейчас Ксюша, скорее всего, изменилась, но на портрете и в его памяти она была такой…
– Какая красивая тётя! – раздался восторженный голос и оторвал Артёма от раздумий. – А я, когда вырасту, тоже такой красивой буду?!
Он взглянул в синие глаза дочери, пытливо смотрящие на него, и сел перед ней на корточки, чтобы удобнее было общаться.
– Ты будешь ещё красивее! – улыбнувшись, заверил молодой человек малышку и посмотрел на её очаровательное личико.
– А она кто? Принцесса? – подойдя к рисунку ближе, уточнила девочка.
Артём задумался, ещё раз взглянул на красавицу с холста и заключил:
– Нет. Она волшебница!
Большие глаза дочери стали огромными, та даже приоткрыла ротик от изумления и с трепетом уточнила:
– И она умеет творить чудеса?!
– Да! – ответил он и улыбнулся своим мыслям. Только Ксюша могла делать его счастливым.
– Папа, а как её найти? Я хочу попросить её сделать чудо! – не унималась малышка.
Молодой человек вздохнул и подумал о том, что он бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос. Но где она, Артём не имел представления.
Ксюша уехала с Андреем в тот ужасный день рождения и оборвала все возможные средства связи с ней.
– Папа, ты чего молчишь? – подойдя к нему, спросила девочка, дергая его за руку.
– Маруся, её не найти. Это же волшебница. Она придёт сама, если сочтёт нужным, – задумчиво ответил он.
– Жаль. А я хотела у неё столько всего попросить...
– Мне тоже жаль, милая, – произнёс молодой человек и, взяв её на руки, поднялся. – А теперь мы пойдём вниз и будем ругать того, кто отпустил тебя одну наверх по этой высокой опасной лестнице.
Артём вошёл в комнату и сердито посмотрел на Кристину, сидевшую в кресле у телевизора с бокалом вина.
– Почему ты отпустила Марусю одну на чердак?
– Во-первых, не Марусю, а Марину, во-вторых, я её не отпускала, она ушла сама, – парировала девушка, не отрывая глаз от экрана.
– Если бы ты не пялилась в плазму, а поиграла бы с дочкой, она бы никуда не ушла, – рассерженно констатировал молодой человек.
– Если хочешь – сиди играй сам. Мне это неинтересно! – заявила она, зло сверкнув глазами.