Потом было повторное умывание,
завтрак, короткие сборы и большой маршбросок назад до предыдущего
перевала (мы же из-за бури не успели исследовать те места).
Порталами вернулись в Зорянку, пообедали и двинулись дальше по
маршруту.
Пару дней не происходило ничего
существенного, а вот на третий… На очередном радиальном выходе
Аскар завел меня в пещеры. Сеть пещер, с подземным озером, из
которого брала начало река. Возможно, озеро Полуночи сообщалось с
каким-то наземным источником пресной воды, точно не знаю. Откуда
такое романтичное название? Просто где-то наверху есть узкий лаз
(отверстие?) на поверхность, а многочисленные сталактиты отражают
тысячи раз этот свет. Пока я оглядывалась по сторонам, завороженная
красотой этого места, Аскар избавил меня от рюкзака, поставив его
на пол рядом со своим. А ещё через пару секунд я оказалась в самом
сладостном плену из всех возможных. Поцелуи, от которых снесло
голову, длились минут десять, пока Аскар первым не отстранился.
Каюсь, посторонние шорохи услышал первым он, но сообразив, в чем
причина задержки, я создала сетку и заметила рядом два мелких
«огонька». Дети? Заблудились? Только почему заметив нас, они
рванули вглубь пещер? Чуть расширив сеть, я заметила на границе
восприятия ещё с десяток огоньков покрупнее.
Аскар, подхватив наши вещи, двинулся
за двумя беглецами. А через минут семь быстрого шага мы вышли к
маленькому поселению гномов. Откуда? У нас в Империи гномы есть,
вот только живут они в городах. Знаю, что на юге в Арзалии у них
есть подгорное царство, и где-то на Темном материке они обитают в
«естественной среде». А вот о том, что и в империи Индимион есть
такие поселения, я ни разу не слышала. Переглянулась с Аскаром, он
тоже выглядел озадаченным. К нам вышел длиннобородый гном (по этому
признаку, да и по довольно добротной одежде определила его как
старосту поселения). После приветствия Грамли начал азартно
торговаться с Аскаром на тему умолчания властям о новых соседях.
При упоминании властей с трудом сдержалась от смеха. Аскар, заметив
это, решил поддержать «торги». Отчего мои губы начали разъезжаться
в предательской улыбке. Нет, это надо было слышать Грамли: сами мы
не местные, но в загашнике завалялось несколько имперских золотых…
А ничего, что наша валюты на всем континенте одна? Да и на других
материках, как я слышала, имперские золотые ходят. Через двадцать
минут Аскар прервал цирк, потому что я уже не могла гримировать
смех под надсадный кашель.