Когда наступил час Похода у главных ворот собралось настолько
много людей, что даже дворяне, стоящие в робком обособлении от
народа, дрогнули, представив, что они будут делать в случае провала
праздники. Обычные люди их мало волновали, на их стороне
количество, но никак не сила. Источник страха - в сердцах дворян -
происходил от Ордена Последней Крови, который всегда состоял
исключительно из черни. Одни участники ордена стояли на стенах,
другие прятались в тени, следя за порядком. Грандмастера, как
всегда, никто не заметил.
Иностранные гости удивлялись убранству и красоте улиц, множеству
развешанных тканных флагов и магических табличек. По городу гулял
аромат цветов, алкоголя и праздного веселья. По праздникам в город
пускали людей без проверки, в иные дни только коренных жителей и
редких путников с разрешением на въезд. Люди выкрикивали
приветствия, благодарили богов, желали здравия и хвалили нового
императора.
- Отвратительно.
Сказал это молодой дворянин из числа "новых", тех, кого признал
предыдущий император и не признаёт костяк империи, считая, что те
недостойны доверия, пускай и могут носить титулы за заслуги отцов.
Выглядел дворянин как человек никогда не знавший ручного труда, с
редкой бородкой и короткими темными волосами. Толстые, короткие
пальчики держали трость со змеем на конце - местная мода, пришедшая
из республики.
- Тише, Карди, - ответил его друг. - Услышат.
- Все равно, - высокомерно ответил Карди и улыбнулся. - Вокруг
столько отбросов. Противно.
- Император! - закричали стражи со стен.
Красивая процессия, во главе с императором на богатейшем коне,
вошла в город. Позади, на черных лошадях, следовала личная гвардия
- пятьдесят отборных воинов с тяжёлыми церемониальными мечами. Ещё
дальше - отборные армейские командиры, обладающие выдающийся личной
силой.
Император не вызывал никакого чувства величия в толпе
иностранных дипломатов. Многие разочарованного вздохнули. Просто
человек, наряженный в богатый золотой доспех.
- У Саптайзов родился карлик? - неуместно пошутил дипломат.
- Да нет, - ответил ему другой дипломат. - Просто он ещё молод.
Сколько ему, пятнадцать?
Тем временем, среди богатых гостей, шёл следующий разговор:
- Какая глупая традиция. Скорее всего это подменный император.
Не могли найти кого-нибудь получше, а не этого отброса?