"Лучше не буду поглощать мёртвых червей. Жалко, конечно, что
добро пропадет, но безопасность прежде всего".
Рабочие черви занялись строительной работой. Ведущий стоял в
центре, неподвижно взирая на подчиненных. Парочка слабо светящихся
червей подошли к павшим товарищам и принялись их кусать, судя по
скорости - без особого удовольствия.
"Так они будут их есть? Может, только избранным разрешено?"
Остальные черви работали все яростнее и яростнее. За какие-то
пару часов тоннель расширился до пещеры, где помещалась большая
часть популяции, теперь наша банда могла поместиться полностью
здесь, а не вытягиваться по тоннелю. Появились обустроенные комнаты
"охотников", где уже начался процесс производства маны. Назначение
иных комнат я понимал с трудом, но так или иначе там ползали черви,
занятые работой.
Рядом со мной стоял мелкий. Стоял и ничего не делал. Долго.
Очень.
"Все черви, значит, ползают, работают, землю кусают. А этот
стоит! Что он себе позволяет? Нужно разобраться".
- Эй. Почему ты не копаешь?
Чем конкретно занимается руководитель колонии червей? Мне
казалось, что босс должен быть гигантской самкой, ведь кто ещё у
насекомых создаёт потомство? Ну никак не карликовый червь, размером
с мой нос.
- ...
- Эй?
- Управляю сородичами, - в голосе червя послышались нотки
раздражения.
- А, ладно. Управляй.
За время путешествия червей стало меньше. Старики погибли по
дороге, молодые стали совсем взрослыми червями. Смотря на них, я
испытывал смешанные чувства привязанности и отвращения.
"Пускай работают".
Вернувшись к мелкому, я решил сделать то, что должен был сделать
уже давно.
- Знаешь, мне надоело называть тебя "Эй". Как ты смотришь на то,
чтобы заиметь имя?
- ...
- ...
- Эй?
- ...
- ...
- Сам напросился. С этого момента ты будешь... М-м... Хм-м...
Эйк. Отлично имя, да, Эйк?
- ...
- Эйк?
- ...
- Э-эйк?!
- ...что такое "имя"?
"Чёрт. Совсем забыл".
Как объяснить интеллектуально развитому червю, что имя - это
некий звуковой идентификатор? Для начала, нужно объяснить, что
такое "звук". Как? Вот бы я знал. Они же ничего не слышат.
- Понимаешь... Имя - это...
Я показал ему образ, как стоит бесчисленное множество червей и
когда я передаю ему "Эйк" все черви меркнут и остаётся только он,
поднимающий лапки, понимающий, что обращаются именно к нему.
- Ведущий - это Ведущий. Ведущий - не Эйк. Ведущий - Ведущий, -
холодно заявил Эйк.