Протиснулась сквозь нагнанную темноту к центру узкой комнатки, в которой тошнотворно разило чужим страхом и тлеющими свечами на полках стеллажа с лекарствами. Приметила и Терния, сгорбленно стоящего подле одинокого стула. Ожидающего моего несмелого приближения.
– Проходи. Сссадиссь… – суховатая конечность старика приглашающе указывала на тот самый стул.
Из провала капюшона златистой робы за мной неотрывно следили поблескивающие в свете свечей чёрные ониксы глаз Оракула, выделяющиеся даже на фоне тьмы.
Поежилась от такого пронзительного внимания. Но приняла сомнительное приглашение, села.
– Твоё имя? – Терний медленно стал обходить меня по кругу, смиряя оценивающим взглядом, от которого моя кожа покрылась мурашками.
– Катарианна.
Его сухие пальцы мимолетно коснулись моих плеч, отвели волосы, задели шею. У волос ящер задержался. Я знала, что он срежет прядь. Предполагала зачем. Но всё–таки спросила, когда он её украл.
– Зачем вам мои волосы? – тихо.
– Хммм. Какая сссмелая наложница. До этого никто не интерессовался о их назначении, – проскрипел зычно саламандр. – Но глупая. Раз твой госссподин не научил тебя держать рот на замке, пока к тебе не обратятсся.
Аррррр! Зарычала я душевно, естественно, про себя. Вот же старый маразматик!
– Ну, может и не сссовссем глупая. Коли пытаешшьсся выжить при помощщщи ссвоей дерзоссти, – добавил ехидно.
Скрипнула зубами, не реагируя на провокацию. Чтоб его! Принялась отсчитывать секунды, надеясь, что ритм подавит нарастающую ярость. И это помогло! Я успокоилась. Ненадолго…
– Вссстань–ка.
Встать–то я встала, только вот никак не ожидала, что Оракул меня лапать будет!..
Стояла и молча терпела, пока мерзкий старый саламандр меня ощупывал. Особенно он заценил царапины на бедрах, оставленных в безумии принца Тьера.
С трудом удержалась, для пущего убеждения предложить ему раздвинуть ноги. Однако этого ему и не потребовалось. Следующая его реплика поставила меня в осадок.
– Ссс принцем Нэртом ты не сспала. Но ты не девссственна, уже двое мужчин познали твоё тело. Из человек...
Слово «Человек» из уст экстрасенса недоделанного прозвучало аж очень брезгливо! И как это он так понял?
Ну да, был один. Первая любовь после окончания академии… не срослись у нас дальнейшие отношения. А второй… эх, второй! Встретились мы с ним перед последней экспедицией Джона, на живописном курорте Мальдив. Что сказать? Насыщенный отдых, полный острых страстей и волнений. Жаль быстро закончился. Но Стас обещался после приехать ко мне в Нью–Йорк. Впрочем, я даже не надеялась, что заявится. Для него это скорее стало мимолетным развлечением. Не более.