Мужчина стоял на террасе, опираясь предплечьями о резной парапет. Крутил в правой руке бокал с пуншем и безучастно наблюдал сверху вниз за всеми. Он и стал моей целью. Преисполненная надежды, я неспешно ступила на бархатный ковёр лестницы, поднимаясь на второй этаж.
– Скучаете, мой лорд? – поинтересовалась как можно отстранённей, останавливаясь с ним рядом. На объект цели не смотрела, тоже устремила взор вниз, выискивая Бри и её лорда, но они уже ушли. Жаль. Порадовалась за подругу.
– Есть такое. – Остро почувствовала, как в меня упёрся внимательный взгляд. Тяжёлый и оценивающий, но нисколько не липкий и не раздевающий. Значит, с возможным кандидатом я угадала. – А вы? Тоже… скучаете?
Тембр голоса мужчины сквозил неприкрытой силой и холодностью, словно этим он стремился меня оттолкнуть. Но я не собиралась давать заднюю.
– Скучать здесь не приходится, – печально усмехнулась, всё так же не смея поднимать на лорда глаза. – Если честно, я просто сбежала ото всех сюда.
– И почему же? Неужели никто из Лордов Зимы не затронул вашего юного сердца? – Интерес мужчины я получила, но он по-прежнему оставался холоден. Я ответила честно:
– Почему же? Многие лорды здесь хороши собой и обаятельны, но…
– Но вы пришли ко мне. Почему? – грубовато перебил, но я стерпела невежливость. И наконец посмотрела лорду в лицо. Да, немолодое, покрытое сетью мелких морщин у уголков глаз и на лбу, с благородными чертами и аккуратной бородой. Серо-зеленые глаза мужчины взирали пристально, ожидая, что же я отвечу.
– Не знаю точно. Может, потому, что наши цели схожи? – осмелилась предположить вслух.
Лорд молчал, раздумывая над чем-то, вдруг он свёл кустистые брови к переносице и твёрдо произнёс:
– Мне не нужна жена, милая чародейка. Боюсь, вы прогадали с партией.
– Отнюдь. Не соглашусь с вами. – Про себя я возликовала. – Мне тоже не нужен муж.
Лорд удивлённо моргнул.
– Как так? Разве, – скользнул по моему лицу и наряду заинтересованным взглядом, отчего я невольно покраснела, – всё это не для того, чтобы завлечь состоятельного мужа?
– Нет. Мне не нужен муж, по крайней мере сейчас. Я просто не желаю растаять и обратиться к полуночи в снег. Слышали ведь такую легенду?
– Все её знают, – отозвался мужчина. – Но всё-таки, почему вы ищете себе покровителя вместо мужа? С вашей красотой и умом, да ещё и нескромным магическим резервом, а я его отлично чувствую, не составило бы труда отыскать достойного спутника жизни.