Немного подумав, Полина Аркадьевна
согласилась. Потребовав, впрочем, чтобы князь Юрьевич непременно
посетил ее на следующей неделе. Без церемоний, просто как старый
добрый друг. Они так давно не виделись, и она хочет исправить эту
недопустимую оплошность.
Конечно, князь Юрьевич был не так
богат и не так молод, как фон Берг. Но нищим его тоже назвать было
нельзя. Да и внешность у него приятная и солидная — настоящий
покровитель благородной вдовы.
Замену Генриху графиня Рокотова нашла
очень быстро.
Алексей был неимоверно обижен и
сердит на Екатерину. После неудачной дуэли он получил от нее всего
лишь коротенькое письмо, где она выражала радость, что все
обошлось, пеняла ему на неразумное поведение и обещала выбрать
время для встречи.
И все. А ведь он пошел на это, чтобы
защитить ее честь и достоинство. Барон мог его убить.
Алексей ожидал другой реакции.
Екатерина должна была если не упасть в его объятия, то, по крайней
мере, пожалеть и приласкать как пострадавшего за правое дело. Он
злился и досадовал, что девушка все не могла выбрать времени
поговорить с ним по душам, как обещала.
Чем она может быть так занята? Она же
еще не начала работать. И не может же она все время читать книги и
готовиться к поступлению в свой Университет? Возможно, любезничает
с этим бароном или гуляет с ним по парку и слушает его приторные
комплименты? Он соблазняет ее, а она и не против. Конечно, внимание
блестящего аристократа хоть кому вскружит голову.
А как фон Берг потащил ее в лес! Эта
картина до сих пор стояла у Алексея перед глазами. Екатерину,
похоже, совсем не смущает, как это отвратительно выглядело со
стороны.
Вернувшись со службы, он нашел
записку от Екатерины, в которой подруга извещала его о своем скором
визите. Пожалуй, он даже не особо обрадовался — обида была слишком
велика.
Девушка появилась примерно через час.
Алексей холодно поздоровался с ней и предложил пройти в
гостиную.
— Будешь чай? — больше из приличия
поинтересовался он, не скрывая отчуждения.
— Пожалуй, если только ты составишь
мне компанию, — она натянуто улыбнулась.
Очевидно, Екатерина чувствовала
неловкость, возникшую между ними, и старалась сгладить ее.
— Хорошо, — коротко ответил он и
замолчал, наливая чай и протягивая чашку девушке.
Повисла напряженная тишина. Алексей
не хотел делать первый шаг и ничего не говорил. Екатерине пришлось
самой нарушить затянувшееся тягостное молчание. Молодой человек не
без злорадства наблюдал за ее попыткой преодолеть
замешательство.