— Я думала, ты умер. Правда-правда! Я
бы не ушла, но я очень покойников боюсь!
— А чего нас бояться, смирные мы! —
не удержался Вик от отличного повода пошутить и тут же захохотал,
глядя, как вытянулось лицо Лиззи. — Да брось. Живой я. Только вот
почему валялся на берегу без памяти, а на голове эта здоровенная
шишка? А мой дар…
Он замолчал, сжав губы.
— Что твой дар?
— Ничего! Отвечай уже!
— Ох, ну ладно… Такая глупость на
самом деле! Я тащила бревно для костра, не удержала и стукнула тебя
по голове! Ты как подкошенный рухнул. Я думала: всё, мертвец.
— И потому пряталась в камнях?
— Да не пряталась я! В деревню
шла!
— А от меня почему побежала?
Лиззи пожала плечами.
— Испугалась чего-то…
— Испугалась она чего-то! —
передразнил ее Вик. — Глупое создание! Спасибо, на тот свет не
отправила!
Вик вновь наморщил лоб, размышляя об
услышанном. Могла ли магия исчезнуть вследствие несчастного случая?
Он никогда не слышал о таком, но природа стихийной магии до конца
не изучена. Может, она сначала каким-то образом зарождается в
голове, и потом, когда шишка сойдет… Нет, звучит, как бред.
И все же история Лиззи выглядела
правдоподобной. Вик действительно, когда очнулся, видел бревно.
Бревнышко, скорее. Такое, пожалуй, девушка могла поднять, а вот
удержать едва ли. Хотя кострища от прогоревшего огня он не заметил,
это легко проверить, вернувшись. Но стоит ли возвращаться? Свою
огненную магию на старом месте он все равно не обнаружит.
— Веди меня в деревню, — вздохнул
Вик.
Надо узнать, где он вообще находится,
и как-то выбираться отсюда. Но куда? Отец выставил его за порог,
лишив даже тех жалких грошей, который пообещал платить своему
нечаянному отпрыску, когда Вика неведомым чудом приняли в Академию
Пяти Стихий. Вообще-то чудо носило человеческое имя и звали его
Терран Аквидус, директор Академии. Когда Викара представили ему, он
долго вглядывался в его лицо, потом кивнул:
— С характером мальчишка. Пусть.
Посмотрим.
«Посмотрим». Так же, как когда-то ему
сказал отец, господин Анлаф Бранд, оставляя в родовом замке.
Возможно, какое-то время он раздумывал над тем, что воспитает
мальчишку как своего наследника. На тот момент у господина Бранда —
отцом его звать он запретил — не было ни детей, ни жены. Анлаф
Бранд не предполагал, что необременительная и недолгая связь со
служанкой приведет к таким последствиям, но раз мальчишке передался
дар, то из него мог выйти толк. Викара поселили в просторной, но
пустой и холодной комнате в соседнем крыле замка. Отец редко
виделся с ним. Мальчику наняли преподавателей, возможно, из него
действительно вышел бы толк, если бы Анлаф Бранд не женился на
юной, но уже тогда высокомерной и жесткой Катерине, а потом на свет
один за другим не появились законные наследники. Вик и раньше был
не нужен, а сейчас больше напоминал призрака, живущего в замке.
Слуги чурались его — все же сын господина, а отец, мачеха и сводные
братья переносили с трудом. Для отца он стал живым доказательством
его позора. Для мачехи — угрозой ее детям. Викар был предоставлен
сам себе, позаброшенный и забытый. Иногда ему дозволялось
присутствовать на занятиях с младшими детьми. Учителю танцев он
заплатил сам из своих жалких, с большим трудом отложенных,
сбережений. Он всеми силами стремился соответствовать статусу
аристократа, мага стихии огня, но знал, что навсегда останется
изгоем. Правда, в день отъезда в Академию был полон надежд. Он еще
покажет им всем! Докажет, что способен на большее, чем подбирать
объедки со стола. А потом случилась Кора…