— Большой дом, на отшибе… — нетерпеливо напомнила Ника.
— Ах да, точно. Жили Кроосы уединенно. Конечно, в доме жили слуги, но на ночь оставалась лишь пожилая пара, супруги. Но той ночью они отпросились, дочь у них приехала, радость большая. Несколько лет как в столице и носу сюда не кажет, но тут решила сюрприз устроить. Вы и сами должны понять, какая это радость – детки. Хотя… куда вам? Но это все не так важно, я пытаюсь объяснить, почему Кроосы в ту ночь остались вчетвером: родители, Ми́лан и Ладислава; дочь Мила́на, молоденькая совсем, как раз ваша ровесница; ну и Хекс, сын то есть. Он вообще малец, единственный, кто выжил, кстати. Но на все вопросы отвечал четко и по делу, сильный мальчик, удивил всех. Сейчас к нему приехала тетка, пока живут здесь, но она скорее всего заберет мальчишку к себе. И не будет больше Кроосов в Гезелькроосе, вряд ли парнишка сюда воротится. Печально все это, печально. Сгинула большая семья, их предки город основали, многим здесь владели. И вот так вот судьбинушка к ним обернулась…
— И все же: что случилось той ночью?
Следователь в очередной раз тяжко вздохнул.
— Мальчик, ты уверен, что хочешь знать? Там же творился настоящий кошмар… уж сколько я на своем веку повидал, такого никогда не видал. И хотел бы я забыть тот кошмар, страшное зрелище, воистину страшное. Кровавое. И я бы рассказал вам, мальчики, но для девочек… как бы в обморок никто не упал. Ну не для девочек это, совсем не для их нежных ушей.
— Мы будем в порядке, — уже второй раз опередила я Нику. Не хватало еще, чтобы она послала главного следователя куда подальше.
— Ох, кошмары вам обеспечены, ребятушки. Ну девочки… ну как же… — он пригорюнился и покачал головой. — Ну что ж, я вас предупредил.
И мужчина приступил к рассказу.
Если убрать все отступления, обзывательства нас «детишками», стенания и вздохи, получается примерно следующее: на утро после отгула та самая пожилая пара (неплохо было бы с ними потолковать потом) вернулась к Кроосам. В доме царила тишина, как утверждали потом сами супруги – гробовая. Впрочем, это быстро исправили сами супруги, своими криками, потому что спокойно отреагировать на увиденное у нормального человека бы не получилось.
Первой они увидели Ладиславу – женщина лежала на лестнице, вся в ожогах и порезах. Ми́лана обнаружили позже в комнате дочери, похоже, он пытался защитить ее. Девушка пострадала меньше родителей, но и ей досталось. Надежды найти выжившего не осталось, но неожиданно для всех сын Хекс был найден мирно спящим в родительской кровати. Позже мальчик утверждал, что ничего не помнит.