Граф вышел в полосу света – уже в новом темно-синем камзоле, в белоснежной рубашке с пышными манжетами и жабо, под мышкой трость, волосы перетянуты лентой – он выглядел необыкновенно элегантно, привлекательно и… опасно. «Красивые мужчины всегда опасны», - вспомнила я слова своей подруги и вынуждена была признать их правоту. От графа опасность исходила волнами – берегите сердца, несчастные девы! вы всегда слишком нежные и слишком влюбчивые!..
Но я не из таких.
- Мне нужно в аптечную лавку, - ответила я сдержанно, спускаясь по ступеням.
- А мне нужно в мэрию, - обрадовал он меня. – Прогуляемся вместе?
- Вы пойдете в город? – удивилась я. – Господину графу более прилично поехать верхом.
- Терпеть не могу лошадей, - сказал он. – К тому же, прогулка необыкновенно бодрит. Особенно с утра и по пересеченной местности.
- А я, признаться, терпеть не могу прогулок с мужчинами, которые обожают рыться в женском белье, - ответила я ему в тон. – Поэтому лучше бы нам пойти разными дорогами.
- Но вряд ли у вас есть выбор, – он посмотрел насмешливо. – Дорога до города одна, и я вполне могу идти позади вас, если мое общество вам неприятно.
- Лучше я пойду позади вас. Вы ведь знаете эти места – будете указывать мне путь.
- Вот и договорились.
Мы вышли из дома, и граф первые десять шагов шел впереди, но потом остановился, дожидаясь меня.
- А как же договор, месье? – спросила я, опираясь на трость.
- Вы зря меня обвиняете, - ответил он. – Я не испытывал никакой радости, просматривая ваш багаж. Хотя… вру. Испытывал. Это было забавно – все эти женские штучки, беленькие, в кружевах…
- Даже слушать вас противно, - сказала я.
- Но что поделать? – он поймал серебряным набалдашником солнечный луч, вырвавшийся из-за тучи. – Я должен был убедиться, что вы не опасны. Времена сейчас, знаете ли…
- Убедились?
- Нет.
- Тогда зачем оставили сестру наедине с мадемуазелью? Вам надо спешить обратно, спасать ее.
- Там Пульхерия, - напомнил он. – Она защитит Саломею лучше полчища волков. А вот вы на удивление отважны. Не боитесь стать очередной жертвой Ардешского Зверя?
- Кстати, о волках, - я оглянулась по сторонам. – Все эти байки, что вы рассказывали нам вчера – они правдивы?
- Более чем.
- А куда смотрят королевские егеря? Если волки уже днем нападают на людей?..
- Они смотрят в лес. Проводили облав десять с начала этого года – и никакого толку.