На это король вежливо заявил, что вела я себя исключительно храбро, и еще, что его одежда всегда в моем полном распоряжении. Я округлила глаза – мне показалось, сказанное прозвучало… гм… довольно двусмысленно. Но Хакан Ассалин, похоже, находил мои реакции крайне забавными.
- Мне все же придется тебя оставить, Эйвери, – наконец, произнес он, – и вернуться в столицу. Пожалуй, до вечера я буду в отъезде. Посмотрим, настолько ли велика паника в городе, как во дворце. – До нас до сих пор доносились напуганные голоса, и кто-то все так же настойчиво продолжал рыдать. – Позвольте вас проводить, мисс Ривердейл!
- Я бы все-таки осталась, – сказала ему вежливо. – Раз подземные толчки закончились, то мне бы хотелось…
- Проверить, не привели ли они к очередному выбросу серы? – отозвался он с улыбкой.
- Именно так, ваше величество! Но помимо серы вестником приближающегося извержения бывает серная кислота, так что вода в ваших фонтанах вполне может обрести новое значение
На это он снова усмехнулся. Затем заявил, что раз уж я твердо решила все проверить, то ему придется меня оставить, но мы обязательно увидимся на Первом Балу этим же вечером. К тому же он пришлет слуг, которые будут меня сопровождать в моих изысканиях, чтобы ему было спокойнее.
Развернулся и ушел, а я осталась на дорожке возле цветущих розовых кустов. Смотрела ему вслед, размышляя о нашем разговоре и еще о том, что эта встреча вовсе не привела к тому, чтобы меня отпустили домой.
Все вышло как раз наоборот.
Король заинтересовался моими рассказами, а затем собственнически прижимал меня к своей груди, когда я испытала постыдное чувство трусости. И теперь вместо того, чтобы мне отправиться на корабль, мы увидимся на Первом Балу.
Вздохнув, покосилась на пылающую на моем плече метку – подозреваю, так же сильно, как и мои щеки. Все вместе это означало лишь то, что так быстро мне отсюда не выбраться.
Молодец, Эйвери, что уж тут говорить!..
Вздохнула украдкой, но затем решила, что оставаться под жарким солнцем я не стану: кружилась голова и до жути хотелось пить. Вместо этого я думала спуститься на Первый Уровень и посмотреть, что там произошло. Почему так сильно орали, а потом рыдали в голос – может, все рухнуло к чертям собачьим, угодив прямиком в адское пекло?
Впрочем, сейчас, ступая по дорожке, я осознала, что толчки были не такими уж сильными и вряд ли могли повлечь за собой сколь-либо серьезные разрушения. Это мне, непривычной к землетрясениям, все показалось преувеличенно страшно.