Мысли о папе придали сил. Я вздохнула, положила обе ладони на
холодную железную скобу и толкнула створку.
Она открылась легко-легко, будто петли смазали маслом.
Я бочком протиснулась на территорию Академии, а потом, не
выдержав, запрыгала и заричала: «Да! Есть! Ура!»
— Хм-хм, — сказал некто и похлопал меня по спине.
Крики радости сменились воплем ужаса. Неловко вышло. До сих пор
краснею. Я обернулась и увидела перед собой гнома в синей ливрее.
Он посмотрел на меня сонно и устало, но ничуть не удивленно.
— Добрый вечер, уважаемый претендент, — пробурчал он как по
писаному. — Рады приветствовать вас в академии Кристалл. На время
вступительных испытаний вам будет предоставлено место в общежитии и
горячее питание в столовой.
Служитель явно не в первый раз за сегодня произносил эти слова,
а во взгляде читалось: «Вот несет же их на ночь глядя! Скорей бы
моя смена закончилась!»
— Возьмите проспект — путеводитель по территории Академии. — Он
протянул мне свиток из плотной бумаги. — Возьмите талон на
поселение и питание.
Гном вложил мне в ладонь деревянный жетончик с цифрой 161.
— Если вас не примут, жетон сдадите кастелянше общежития, если
поступите — жетон обменяют на карточку студента, — скороговоркой
пробубнил он.
— Это что же, я сто шестьдесят первая за сегодня?
У меня упало сердце. Каждый год в академию набирают сто двадцать
пять человек, не больше и не меньше. Но ведь все не так уж плохо?
Отсеют немногих.
— За сегодня — да. — Гном зевнул. — А завтра еще столько же
прибудет! Доброй ночи!
Намек понят! Я развернула путеводитель, начала его вертеть и
так, и этак, пытаясь определить, куда двигаться дальше.
— Прямо-прямо, никуда не сворачивая, — сжалился гном.
Дорога вела меня между деревьев, мимо фонтанчиков и пустующих
скамеек, мимо беседок и скульптур, белеющих в темноте.
Кастелянша оказалась гоблинкой. Ничего не имею против гоблинов,
просто они… очень… эмоциональные.
— Жетон! — гаркнула она. — Из-за тебя новую комнату открывать!
Остальные-то уже заняты!
— Сочувствую, — искренне сказала я.
Гоблинка зыркнула так, будто я ее жестоко оскорбила.
— Свечей не дам! Раз уж ты поступаешь в академию магии, светляка
и сама сможешь сотворить!
Я радостно кивнула: светильники я умею делать лет с семи.
— На ужин ты опоздала!
— Ну что же поделать. Я не голодна.