– Надо ехать, – высказал Савелий очевидное.
– Надо, – кивнул Михайла. – Только кому?
– Всем, конечно.
– Угу. А кому – всем?
Савелий невесело и понимающе усмехнулся. Да уж… не из простых задачка.
Если где одно какое чудище завелось – на задание мог отправиться и один богатырь али двое. Но на такие серьезные задачи, как правило, отправлялся если не весь отряд, то большей частью. На хозяйстве и одного ученика можно оставить – а то и вовсе из ближнего села бабу какую нанять за живностью присматривать.
Вот только сейчас учеников-то двое, и один из них – то есть одна – особа царская.
Вроде бы и самое просто решение – обоих учеников оставить, пусть бы друг за другом следили. Да только достанет ли такой охраны? Один раз Светик уже просмотрел угрозу.
– Кажись, пора решить наконец, кто она нам первым делом – наследница, кою беречь от всякой опасности надобно, али ученица да сестра боевая, – озвучил наконец Савелий, и Михайла кивнул.
Одну наследницу престола оставлять всего лишь с учеником – выходит, без охраны должной. Не след. А уж брать с собой – и вовсе не стоит. Мало ли что в походе приключиться может! И так, и сяк неладное выходит. Значит, надо оставлять еще кого-то. Отряд ослаблять.
Да еще и лекаря отрядного второй месяц как нет. Улетел на задание, да так пока и не вернулся. Отряд и так на одного богатыря меньше сейчас – куда же еще?
Дверь хлопнула, и кто-то с шумом и топотом ввалился в сени.
Стало быть, богатыри с сегодняшнего задания вернулись. Вовремя.
Три богатыря топтались на пороге. Хотя вернее было бы сказать – три горы грязи. С вошедших капало. А еще от них ощутимо несло болотом и чем-то еще, чему подбирать название вовсе не хотелось. А поверх болотной жижи каждый был покрыт еще и слоем белых перьев и пуха.
– Задание выполнено! – бодро отчиталась самая мелкая из грязных гор голосом царевны Алевтины Игнатьевны.
– Никак с гусями-лебедями не поладили? – Савелий приподнял брови.
– Гуси-лебеди – славные птички, – сообщила царевна. – А вот это мелкое чудище надо было им и оставить!
С похищенным мальцом, как оказалось, ошибочка вышла. В селе у того болота поговаривали, что будто бы если съесть печень гуся-лебедя, начнешь понимать язык зверей и птиц. Вот малец – лет семи, не больше – и задумал изловить себе птичку. На потроха, значит.