Карсены совсем недавно вошли в обиход богатых граждан Харитинара, сменив экипажи, запряженные лошадьми. Тариан, камень с удивительными магическими свойствами, позволил инженерам воплотить в реальность самые смелые замыслы. Новое транспортное средство стоило баснословных денег, но мы могли себе это позволить, и Бранд с удовольствием приобрел одну из последних моделей.
Мы быстро добрались до горной гряды и, оставив карсен на стоянке для экипажей, прошли в контору.
– Господин Бранд, госпожа Эмилия, доброго дня, – приветствовал нас управляющий. – Чем могу быть полезен?
– Мы бы хотели осмотреть недавно обнаруженную пещеру, – небрежно ответил Бранд. – Дай нам карту переходов и магические светильники.
– Но господин Саус, – испугано возразил управляющий, – пещера практически у самой границы. Точнее, заградительный щит делит ее на две части, одна – на нашей территории, а другая – у орлинов.
– И что с того? – раздраженно бросил муж.
– Это может быть опасно, – попытался образумить его управляющий. – Вы же знаете, что дыры появляются в самых разных местах и всегда неожиданно.
– Я боевой маг и способен постоять за себя и свою жену, – зло отрезал Бранд, забирая карту и светильники. – Принеси прибор, оповещающий о формировании дыры. Если он сработает, мы сразу же вернемся назад. Дикари ничего не успеют сделать.
Управляющий только вздохнул и вынес из подсобки небольшой ящичек с ручкой и множеством кнопок.
– Будьте осторожны, – в последний раз попытался предупредить нас мужчина. – Орлины после неудачных переговоров с Харом атакуют любого харита, которого посчитают опасным для своих владений.
– Чушь, – отмахнулся Бранд, покидая контору. – Эти трусы только своими зверюгами и способны пугать, а как дело до реального боя доходит, мгновенно испаряются.
– Дорогой, ты уверен, что это хорошая идея? – с тревогой уточнила я.
– Не волнуйся, – уверенно отозвался он, беря меня под локоть и настойчиво ведя за собой. – Я знаю, что делаю.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, но Бранд выглядел таким воодушевленным, даже взволнованным, что я не решилась ему возражать.
Срединный горный хребет опоясывал мир, деля его на две равные части: Харитинар – территорию харитов, и Орию – государство орлинов. Наши народы испокон веков мало общались друг с другом, поскольку горы мешали сообщению двух рас, а острой необходимости в перевалах не было.