— Ты говорил, что Тиаму нужен был какой-то артефакт. Полагаю, лорд Алистер руководствуется теми же мотивами.
— Только он знает, что такое честь, — буркнул хранитель, словно защищая мужчину от моих нападок. — И сможет позаботиться о наследии рода.
— А я нет?
Собеседник издевательски расхохотался.
— Ты? — Его голос сочился пренебрежением. — Да тебя убьют не сегодня, так завтра, пока ты, наплевав на мои советы, будешь «думать». Знаешь, — он вдруг вздохнул, словно на его плечи переложили ответственность за весь мир, и перешел на нормальный тон, — дело ведь не столько в артефакте, сколько в защите. Род де Варгас — это не просто красивая фамилия, власть и привилегии. У нас есть обязанности. Мы клялись защищать вверенные нашему роду земли, оберегать жителей. А что сейчас? Ну, протянешь ты до совета — и что дальше? Тебя не примут в качестве главы рода, наши земли поделят между другими семьями.
— Потому что я женщина?
— Этот пункт не оговаривается уставом, хотя чародейкам и предпочитают магов, — хмыкнул дух, пустившись в объяснения, — а вот сильный дар — обязательное условие. Хлоя же, напротив, была сильной стихийницей с крупицами некромантского дара, которого она не то что боялась, скорее стыдилась и всячески скрывала. Да, передать род под управление Алистера не лучший выход, но…
— …меньшее из зол, — закончила я мысль.
Помнится, Либитина что-то говорила про дар, принадлежащий другому миру… Были у меня смутные подозрения, что дар этот некромантский.
Иначе к чему это все?
— У меня вопрос: как проверить уровень силы?
Как оказалось, легче легкого — всего-навсего произнести заковыристое заклинание. И справилась я с этим на отлично. А вот вновь проявившаяся тьма заставила напрячься. В этот раз она выглядела иначе. Черный туман словно подсвечивался зелеными прожекторами.
— Да чтоб меня развеяли! — вдруг где-то под потолком громыхнул хранитель, впечатлившись происходящим. — Это невозможно!
— Что не так? — Оторвав взгляд от собственных ног, по колено скрытых в тумане, я вдруг поняла, что тьма заполнила весь зал, не оставив ни одного свободного сантиметра. — Ее очень много. Это хорошо или плохо?
— Хорошо, — скованно отозвался дух. — Э-э-э… Хлоя… а ты себя как чувствуешь?
Так, словно к ногам ластится очень пушистая кошка.
— Чувствую я себя прекрасно, — ответила, прислушавшись к собственным ощущениям. Даже пальчиками на ногах пошевелила, чтобы убедиться. — К чему вопрос?