– Что же делать?
– Извиниться для начала перед голландским капитаном.
– Что я ему скажу?
– Скажешь, что обознался, принял его за испанца.
– Он же не поверит или примет меня за идиота.
– Лучше быть живым идиотом, чем…
Штурман не дал Каллифорду закончить его сентенцию, он взревел и схватился пальцами за горло.
Поведение кораблей эскадры недвусмысленно говорило об их намерениях. Они собирались охватить «Блаженного Уильяма» широкой дугой, с тем чтобы он имел только один путь к отступлению, на запад. Но если бы он решил уходить в этом направлении, ему пришлось бы двигаться в бейдевинде, то есть навстречу ветру. В данной ситуации это было невозможно.
– Англичане, – сказал Каллифорд.
– Всегда рад встрече с соотечественниками, – процедил сквозь зубы Берджесс.
– Что будем делать, Сэмюэль?
Штурману не пришлось отвечать на этот вопрос. Носовое орудие галиона, идущего крайним слева, просигнализировало, что к «Блаженному Уильяму» сейчас будет выслана шлюпка.
– Дайте им знать, что мы готовы ее принять, – приказал Каллифорд.
Берджесс поморщился, но ничего не сказал. Между тем захват голландского шлюпа закончился. Несмотря на приказ старшего помощника прекратить безобразие на его борту, пираты торопливо обшаривали его трюмы и выворачивали карманы пленных голландцев. Догадываясь, что им через пару часов придется, быть может, за это отвечать, они не могли остановиться. Роковая инерция.
Два голых по пояс пирата приволокли на борт человека в сбитом парике, с простреленной правой рукой и перепачканным кровью лицом.
– Кто это? – недовольно спросил Берджесс.
– Убил двоих наших, здорово владеет шпагой, – возбужденно сообщили доставившие.
– Мы хотели отправить его на корм рыбам, но потом подумали, что он может нам рассказать много интересного.
– Кто ты такой? – мрачно спросил штурман, похлопывая по рукояти своей шпаги.
Пленный усмехнулся:
– Я капитан «Витесса», шлюпа, который сейчас обшаривают ваши люди. – Он увидел приближающиеся широким фронтом английские галионы и добавил: – Что бы они там ни отыскали, вам придется сильно переплатить за добытое.
Берджесс мгновенно налился кровью и сделал угрожающий шаг вперед.
Каллифорд положил ему руку на плечо:
– Погоди.
Штурман зашипел, как масло на раскаленной сковороде, но перечить не посмел. Он понимал, что в создавшейся ситуации виноват больше, чем кто бы ни было.