– Я предупредил: говори быстро…
– Так вот, о великий, произошло неподобающее…
– Ну? Дальше что?
– Наложницы Гюльчёхра и Мамин-Аза уличены в блуде с темнокожим стражником Гамалеем. Гюльчёхра – курдянка, Мамин-Аза – француженка. Как быть? Каково будет твое решение, о великий?
– Курдянку в мешке с камнями бросить в Босфор. Француженку продать купцу куда-нибудь… в Миср, но предварительно отрезать ей язык. Стражника посадить на кол.
– Но проклятый Аллахом Гамаль застрелил одного из стражей, отрубил голову другому и скрылся в неизвестном направлении, – простонал евнух, как бы в отчаянии царапая себе пухлые щеки.
– Каков удалец, Твое Султанское Величество, – буркнул Мамешоглу, – его бы отправить в передовой отряд твоих самых отчаянных всадников. Настоящий делибаш[6], да покарает его беспощадный Азраил[7].
Как ни странно, султана не очень разгневали слова Мамешоглу. Он даже фыркнул горбатым носом и скривил в усмешке выбритый рот.
– Скоро моих самых смелых делибашей будут набирать из осквернителей моего гарема, – хрипло проговорил султан. – Сделать, как я сказал. Убирайтесь. А ты, мой друг, не слишком почтительный перед лицом султана, узнай другую новость. Я начинаю войну с царем урусов, чтобы возвратить захваченные этими нечестивцами наши сокровенные земли… Крым, Кавказ и все морское побережье.
– Да благословит тебя Всевышний, о великий султан. Аллах акбар. Ты победишь нечестивое племя урусов и вернешь потерянное.
– Иншалла, иншалла… Да будет воля Аллаха.
В декабре 1806 года турки начали военные действия. Россия могла противопоставить Порте лишь 40-тысячную Дунайскую армию под командованием генерала Михельсона, считавшего себя усмирителем пугачевского бунта, захватившим в плен самого Пугачева. На самом деле самозванца «Петра III» связали и выдали правительственному следствию его же сотоварищи, зажиточные яицкие казаки. Михельсон захватом Пугачева прославился. Но в регулярных армейских кампаниях все последующие годы ничем выдающимся себя не проявил.
Тем не менее движение русских войск поначалу выглядело удачным. Русские войска перешли Днестр и за два месяца овладели важнейшими турецкими крепостями – Яссами, Бендерами, Аккерманом, Килией, Галацем, Бухарестом – и вышли к берегу Дуная. Однако, чтобы развить успех, не хватало людских резервов. Дополнительные войска отсутствовали, их по указанию императора Александра направили в Пруссию.