— Бей! — покрикивал Карвелл. — Не жалей
меня! Тебя никто не пожалеет! Давай, девочка!
Стражники давно отдыхали и с любопытством
смотрели на тренировку юной леди и своего командира. Со стороны их игра
выглядела точно замысловатый танец, где так важны точные движения партнёров,
согласованные действия двух людей. А Карвелл двигался быстрее и быстрее. Ула с
трудом успевала отследить перемещение невысокой крепкой фигуры начальника стражи.
Он не позволял и коснуться себя оружием.
Губы Урсулы изогнула улыбка.
— Карвелл, поможешь мельнику починить его
развалюху? — Она немного задохнулась, делая выпад. — Парочка дыр на крыше.
Деревянные щитки дрогнули и застыли,
Карвелл пропустил удар, который мог стать смертельным. Острие кинжала вонзилось
в защиту.
— Леди спутала воинов с плотниками? — Смоляные
густые брови удивлённо приподнялись.
Оба глубоко и тяжело дышали.
— Ка-а-рвелл, — протяжно повторила Ула,
глядя на него с выражением, с которым в детстве выпрашивала сладости. — Вы немножечко
поможете плотнику.
— Ладно. — Карвелл недовольно сжал тонкие
губы, склонил голову. — Ваша воля, миледи. У нас есть Орес. В деревне он
плотничал, пока я не забрал его в замок.
— Спасибо! — Она порывисто отбросила
кинжалы и радостно кинулась ему на шею, но в последний момент замерла, не разрешая
себе коснуться Карвелла.
Они стояли непозволительно близко друг к
другу. Ула впилась ногтями в собственные ладони и растерянно смотрела в тёмные непроницаемые
глаза Карвелла. Его чуть заметное движение головой, точно укоризненные слова,
заставило Улу покраснеть.
— Пойду к реке. Не волнуйся, охраны не
нужно. — Она резко развернулась, не желая ничего слышать в ответ.
С каким бы удовольствием Ула полетела
через поля верхом, подставляя алеющее лицо ветру, но это означало несколько раз
снова пройти мимо Карвелла — в конюшню и обратно. Она быстро скрылась от
назойливых взглядов стражи и от их командира, продолжающего смотреть ей вслед.
Река Лёйд, петляя меж каменистых берегов, текла
через проклятый лес. С недавних пор обмелев, её пересыхающее русло оголило
камни, пересыпанные мелким песком. Умирающая чаща не смогла полностью уничтожить
исток. Из Ведьзмарского леса годами подступала «мёртвая земля», как говорили
крестьяне, но вода оставалась чиста, и силы её продолжало хватать мельнице в
землях Бидгар.