— Басат, — крикнул он в пустоту, — покажись!
Поляна ответила эхом на его зов. Прошло время, но ничего не происходило.
— Профессор, вы зовете древнюю богиню Элиора? — спросил один из студентов — Стефан. — Думаю, она вас не услышит.
Одногруппники засмеялись, а мистер Горнс ехидно улыбнулся.
— Вот сейчас и проверим, — сказал он. — Басат, не смешно. Я рыбу принес.
Один из припорошенных листвой холмиков зашевелился, и из него появилось — нечто. Большой ком меха, на ходу стряхивающий с себя листья, начал стремительно приближаться к преподавателю, громко урча.
— И где? — спросило это чудо природы.
— Ну ты и обжора. Хуже троглодита! — профессор протянул ей рыбу и отошел на шаг назад от впечатляюще-зубастой головы. — Ребята, знакомьтесь, это — элькомата — гигантская кошка, живущая в горах и приносящая несчастья на конце раздвоенного хвоста. В некоторых странах ее считают символом любви, так как она любимица богини Фреи. У нас она известна как Басат — местная грубиянка и любительница рыбных деликатесов.
— Я тебе сейчас на чистом местном наречии объясню, куда тебе идти со своими замечаниями и что с ними делать потом, — промурлыкало существо и сладко облизнулось.
Кошка, скажем так, доверия не внушала! Габаритами она ничем не уступала двуликим, разве что чуть ниже в холке. Серая длинная шерсть отливала на солнце голубизной, иногда преломляемой черными крапинками. Ее уши были почти как у обычной кошки, за исключением редких огоньков пламени, плясавших на самых кончиках. Раздвоенный хвост, кажется, жил собственной жизнью, то ударяясь оземь, то обвивая лапы хозяйки.
— Ну что, детки, подземного духа никогда не видели? — Басат снова зевнула, демонстрируя ряд острых зубов. — Люблю, когда еда сама приходит в гости!
С этими словами она двинулась в нашу сторону, виляя хвостами. Мои однокурсники тут же взяли низкий старт и рванули в сторону колледжа, заставив нас с кошкой удивленно переглянуться.
— И как теперь будешь отлавливать? — с невозмутимым видом спросила я у элькоматы.
— Не знаю. Может, кто в капкан попадется, который на меня ставили?
Толпа мгновенно затормозила в самых нелепых позах.
— Кто-то всё-таки попался, — прокомментировала я, глядя на оказавшегося в клетке сокурсника.