Вырвав из рук блокнот, в котором были наброски вопросов, вампир ухмыльнулся:
— Ага, задание по Магическому искусству. Приятно, что ты решила обратиться ко мне, но у меня есть одно условие…
— Вообще-то я шла к другому вампиру… — Джеймс озадачено посмотрел на меня, а потом встал и подошел к двери.
— Тогда прости, что прервал тебя и Макса. Приятного вам времяпровождения.
— Макс. Какое прекрасное имя для наглядного пособия. — Я встала и уже собиралась уйти, но вампир остановил.
— Ведьма ты, Кира. Вредина как есть!
— Чем и горжусь, — пожала плечами. — Если серьезно, то меня закрепили за Агнесс с четвертого курса.
— Ох, должен тебя огорчить, — печально пропел парень, — ее не будет в колледже до конца следующей недели. Так что твое единственное спасение от неуда — это я!
— Я знаю как минимум еще одного вампира, который не откажется помочь.
— Кира, пожалей ребят. Если к тебе подойдет хоть кто-то из них — лично сломаю ноги и руки. Итак, чтобы ты хотела узнать о нас? Наши привычки, образ жизни? Предпочтения при выборе партнера?
Я прошла к ближайшему креслу и опустилась на красный бархат, одновременно активируя запись на артефакте.
— Давай начнем с самого начала. Расскажи, как вы появились на свет?
— Легенд много, слишком много как для смертной жизни, так и для бессмертной. Наиболее популярная история про графа Дракулу. Он отдал душу дьяволу, за что ему была дарована вечная жизнь. Но в обмен он должен был пить кровь. Другая версия, что вампирами становятся темные ведьмы, которые совершили определенный магический ритуал. Полная чушь, кстати! Есть еще одна древняя легенда. В ней рассказывалось о трех братьях. Одного укусил волк, и он стал первым оборотнем; другого — летучая мышь, и он превратился в вампира; а третий остался человеком. Тоже интересная версия, но моя любимая история уходит корнями в глубину времен.
Когда-то по земле бродил один колдун. Он прожил долгую и мудрую жизнь. К нему ходили за советами, короли обращались за помощью. Он был сказочно богат и могуществен, но, как и все люди, он хотел любить и быть любимым. Колдун женился, и у него была прекрасная жена — милая, добрая и… обычная. Человек. Он души в ней не чаял, но и у великих бывают проблемы. Она заболела, и никто, даже муж, не мог спасти ее. Тогда колдун решился испробовать самый последний способ. Он убил дракона и единорога и смешал их кровь. Две магии слились воедино, возвращая к жизни погибающее тело, но вот душу излечить не может никто. Женщина существовала, но была всего лишь послушной куклой — даже не эхом себя прежней, а пустой оболочкой. А через восемь месяцев у них родилась дочь. Невероятно красивая снаружи и абсолютно пустая внутри. Проклятие матери легло и на ее душу, ибо спасенные смертью никогда не смогут жить. Малышка ела обычную еду днем, а ночью пила кровь людей.