Не дождавшись приглашения слуги, в зал ввалился
невысокий старик с длиннущей неухоженной бородой и вонючем отрепье.
Собислав автоматически приложил к носу надушенный платок, брезгливо
разглядывая посетителя.
- Говори!
- Не накормишь ли ты старого путника, сир? -
прохрипел наглец, улыбаясь почерневшими зубами.
- Говори не медля или я прикажу отрубить тебе голову
за наглость!
- Не серчай, господин, просто голоден я с дороги.
Нету у меня больше дома...
- Говори! - Собислав нетерпеливо вскочил с места,
раздражённый самодовольной улыбкой старика.
- Мое имя Аркон и я бывший староста Рэйна. Слыхал я,
что Рюрик Бесстрашный дал тебе присягу и обещал набрать солдат, да
только сидит он дальше в своей крепости, бока отъедает и девок
мнёт. Не ходил он, сир, на север. Обманул тебя. И ждёт теперь в
своей крепости, дабы дать отпор твоему войску.
- Врешь ты все! Он поклялся!
- Мне ли не знать, что его слово не значит ничего...
Чем больше ты теряешь времени, тем сильнее он становится..., -
продолжал настраивать его старик. - Вот и ров уже вырыли, готовятся
к осаде.
Собислав замельтешил то туда, то сюда. Что же
получается? Не будет воинов, да ещё и биться теперь придётся?! Он
бы плюнул на все, да только нахвалился ведь уже перед «тенью
Аваллона» и не мог идти взад. А вдруг старик все же
врет?
- Отправьте ворона в Когрраг. Пусть немедленно
пришлют мне подробный ответ обо всех приготовлениях в
Рэйне!
Почти две недели превратились в один слитный,
аномально долгий день. За сутки всего четыре часа ночного сна и
двадцать часов труда до кровавых мозолей и третьего пота. Мы
торопились, прекрасно зная, что не успеваем. Возводя земляные
бастионы у стен крепости и вырывая волчьи ямы на подходе к Рэйну,
мы с опаской поднимали головы, ожидая на опушке увидеть армию
Собислава. О смерти никто не говорил вслух, но дух ее серым крылом
накрывал селение. Могильный аромат витал в воздухе, отрезая всякое
желание отвлекаться на отдых.
Воины храбрились. Молча, стиснув зубы, выкладывались
по полной, вознося молитвы своим богам.
В первый же день Аголон увёл всех жителей к своему
брату, оставляя в Рэйне воинов и тех, кто сам предложил свою
помощь. А дел было много...
Мы готовили крепость к долгой осаде или возможному
штурму. Отчего-то ко второму варианту я склонялся больше. Не
верится мне, что Собислав, изнеженный шелками, согласится длительно
жить в шатрах и питаться абы чем. Хотя адекватно и оценивал такую
возможность. Пополнять свои запасы еды и воды они смогут без
особого труда, а вот мы... С другой стороны, попытаться взять
штурмом крепость - означает потерять разом большую часть людей. На
это он может и не пойти.