Деревянные створки распахнулись, опустился мост через ров.
- Держать строй!
Отдав команду, я послал варга в бока и Фенрир медленно двинулся
с места, ведя за собой отряд всадников и пехоту. Со спины нас
прикрывали лучники, готовые в случае засады дезориентировать
противника. Но вокруг было тихо. Даже слишком. Где-то вдалеке
развивался флаг Собислава, казавшийся в ночи куском чёрной
материи.
Трупный запах вперемешку с гарью, разъедал глаза. Поле,
устланное телами, стало биологической бомбой замедленного действия.
Наше появление спугнуло несколько падальщиков, наподобие койотов,
что с лаем и жалобным подвыванием бросились в чащу леса.
Мы двигались тихо, старались ступать мягко, не допуская ошибки
своего противника. Неожиданность - тот козырь, которым я хотел
крыть небольшой перевес в численности вражеского войска. За
границей волчьих ям, перед нами расстелилась равнина, нетронутая
войной. Шапки шатров противника мелькали где-то в глубине леса, не
позволяя даже прикинуть примерное расстояние до них.
- Что-то не так, - прошипел мне Эйвар, останавливая варга.
- Например?
- Глубокая ночь, на воздухе довольно тепло, но у них горит
костёр, как будто... как будто кто-то то не спит...
- Может, они просто зверей отпугивают?
Подтверждением догадки рыжебородого и опровержением моего
предположения стала стрела, просвистевшая мимо нас. Я проследил
траекторию ее полёта и сквозь зубы выругался. С правого фланга
наступало вражеское войско, напрочь выкорчевывая мои надежды иметь
хоть какое-то преимущество перед ними.
- Щиты!
Предположений о том, как разузнал противник о нашем наступлении
у меня не имелось. Все выходы из Рэйна тщательно запечатаны, никто
не войдёт и не выйдет незамеченным.
Воины, загородив себя щитами, замерли вслушиваясь в тишину.
Напротив нас, примерно в ста метрах, чернела вытянутая полоса
противника. Стрела, выпущенная в нашу сторону, стала лишь способом
привлечения внимания, потому как всадник, восседавший на
неспокойном коне, казалось, глядел прямо на меня. Нет, я не видел
его лица, но ощущал, как плавится кожа на лбу, от пристального,
тяжелого взгляда. Рядом с незнакомцем, ссутулившись на белоснежном
коне, ожидал своего часа Собислав, чьим присутствием на поле брани
я был бесспорно удивлён.
Я уж и не надеялся встретиться с ним лицо к лицо. Эта заминка
представлялась мне несколько странной. Чего ждали люди по ту
сторону поля? Переговоров? Не обязательно слыть опытным воином,
чтобы понять: победивших в этой битве может и не быть. Примерно
равное количество людей, экипировка, оружие и только индивидуальные
качества бойцов смогут перетянуть на себя положительный исход.