– Только не паниковать, не паниковать… – лихорадочно прошептала я, уткнувшись лбом в холодную каменную поверхность. Изо всех сил гнала мысли о том, как долго смогу продержаться. Пальцы норовили соскользнуть больше от страха, чем от слабости.
Вдруг гора затряслась, и раздался жуткий будто бы из-под земли идущий гул. Я подняла глаза. Над вершиной неистово взметнулось ревущее пламя. Неестественно-сверкающее, оно было магическим и никакого отношения к стихии не имело. Получается, Девятиликий руками Хранителя все же выполнил задуманное – огонь на первом Столбе Первичности зажжен…
Отчаяние захлестнуло с новой силой. Мало того что жить осталось совсем немного, так еще и Девятиликого остановить не удалось. Пальцы задрожали, норовя вот-вот соскользнуть с рукояти кинжала.
– Карина! Ты где?! – вдруг раздался знакомый голос.
В первую секунду я решила, что ослышалась. Но оклик повторился. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада услышать Руслана.
– Я здесь! – изо всех сил завопила я в ответ. – Внизу!
– Все, увидел. Держись, сейчас я тебя вытащу.
– Скорее! Кинжал, похоже, выскальзывает!
Только я порадовалась, что бесславная гибель отменяется, как доброе Провидение подсунуло очередную пакость. Пытаясь дотянуться, Руслан сам не удержался. Будто бы его некая незримая сила толкнула. Вот и получилось в итоге, что он повис на одной руке, второй рукой схватив меня за запястье за мгновение до того, как кинжал все-таки выскользнул из трещины. Я едва не разревелась от безысходного ужаса, громадным усилием воли сдерживала панику.
Руслан тихо выругался и пусть устало, но не без улыбки произнес:
– Дурацкая ситуация, не находишь?
– Дурацкая?! – Я едва сдержала истеричный смех. – Да мы уже почти покойники! Я-то уж точно. – Кое-как наскребла душевных сил, чтобы добавить: – Ладно, не играй в благородство, отпускай меня.
И тут же чуть не взвыла от ужаса: а ведь вдруг и вправду отпустит?!
– Ага, как же, размечталась. Нет уж, Карина, я еще целый талисман хочу, так что придется тебе пока пожить. Вот ведь жесть… – Он снова выругался. – И телепортация здесь, как назло, не срабатывает. Ты только не раскисай, ладно. Я попытаюсь опору найти.
– Сложно не раскисать, когда висишь над пропастью. – У меня вырвался нервный смешок.
– Висишь – не падаешь, – весомо возразил Руслан. – Так, вижу небольшой выступ. Может, удастся встать. У тебя там как?