А потом отшвырнул меня на камни с такой силой, что я едва уберегла голову.
– Ещё одно разочарование, – пробормотал он. – Ещё одно.
Вставать было неразумно, и я лишь молча смотрела на него. Камни впивались в тело, горящее от ушибов, но вряд ли император хотел меня убить. Он хотел…
Чего же он от меня хотел?
Или его заинтриговал внезапный всплеск желания к юноше, или…
…Или это было жизненно важно для него – почувствовать желание. Но почему?
И почему он остановился? Он ясно видел, что я потеряла волю к сопротивлению. К тому же он был императором, а это значило, что никто не скажет ему ни слова против, если он потащит в постель кого угодно. Любая безропотно разденется перед ним.
Но император остановился.
К счастью. Потому что, пусть у меня и кружилась голова от дразнящего вкуса поцелуя самого императора, это приключение было не из разряда тех, о которых я мечтала.
Потому что тогда Тень уже точно свернёт императору Подземья шею, и тогда что я буду делать?
Я быстро опустила голову, подавив невесёлый смешок. Тень. Каждый раз, когда он прижимал меня к себе, я чувствовала его возбуждение. Желание, которое невозможно было скрыть любому мужчине, несмотря на всё его самообладание.
И только император страстно целовал меня…
…Не испытывая мужского возбуждения…
…Вообще.
Мои глаза расширились.
А потом я внезапно поняла. Поняла, почему император поцеловал меня. Поняла, почему остановился и не стал рвать на мне одежду. Поняла, почему его красавица-фаворитка всё ещё оставалась невинной.
И поняла, что если выдам себя, то живой из этой каверны я не выйду.
– Мне жаль, что я разочаровал вас, Ваше Величие, – хрипло проговорила я, приподняв голову. Я не осмеливалась встречаться с ним взглядом. – Но я готов служить вам любым другим способом. Тем, который вы выберете.
– Встань.
Я легко оттолкнулась от камней и встала.
– Ты честолюбивый мальчик, – задумчиво произнёс император. – Хочешь выслужиться. Ведь хочешь?
– Да, – выдохнула я.
– Как тебя зовут? И как тебе пришла в голову идея притвориться Ниро?
– Меня зовут… Дар, и я полукровка из мира людей, не имеющий права на родовое имя. – Я сделала глубокий вздох. – Поэтому я решил сделать себе имя сам.
– Обманом и дерзостью, – усмехнулся император.
Я не опустила взгляда. Проявлять слабость было нельзя.
– Да.
– Что ж, рассказывай дальше.