Я миновала семь или восемь комнат, когда послышались тихие шаги. Я прильнула ухом к двери: действительно, по ту сторону кто-то был.
— Тёрн? — тихо позвала я.
Конечно, это мог быть только он.
Дверь едва ощутимо толкнулась, а потом незнакомый девичий голос, всхлипывая, произнес:
— Помоги мне. Выпусти меня.
У меня все волоски на теле встали дыбом от неожиданности и страха. Еще одна пленница? Сколько же нас здесь?
— Кто ты? — прошептала я, одновременно пытаясь повернуть ручку двери.
Проклятая ручка не поддавалась. Девушка в ответ только сопела, всхлипывала и жалобно просила ей помочь.
— Не получается! Эй, а через окно ты пробовала выбраться? — Спросила и сама поморщилась от бессмысленности вопроса: я-то не смогла уйти даже сквозь открытую дверь. — Я не могу открыть… Я обязательно придумаю, как тебе помочь!
Мне не хотелось оставлять бедняжку одну, такую испуганную и беспомощную, но пока я не могла помочь даже самой себе.
— Кровь…
— Что?
— Твоя кровь откроет дверь… Одна капля… Одна капелька…
Моя кровь? Странно услышать такое. Но если я действительно как-то связана с колдуном… Попробовать можно!
Я зарылась пальцами в волосы. За этот долгий невероятный день они превратились в осиное гнездо, но еще утром горничная сделала мне аккуратную прическу, заколов локоны шпильками. Я отыскала одну из них среди спутанных прядей. Застыла, нацелив острый кончик на палец, — я боялась ранок.
— Выпусти, выпусти меня… Выпусти, выпусти меня…
Печальный тоненький голос вывел меня из оцепенения. Зажмурившись, я уколола палец и выдавила капельку крови. Мазнула ручку, а потом снова попыталась повернуть.
На этот раз дверь поддалась.
За порогом в темноте я увидела хрупкий силуэт в длинном платье. Повыше подняла свечу, чтобы разглядеть пленницу. И закричала.
7. *** 7 ***
Я впервые увидела мираж так близко. В том, что это был именно мираж, не осталось никаких сомнений, как только я разглядела глаза девушки — белые, точно мраморные шарики.
Миражи… Они появились в нашем мире не так давно, чуть раньше, чем родилась я. В первый год после возникновения Разлома приходилось труднее всего. Очень многие погибли, опустели целые деревни, находящиеся неподалеку от границы Тени.
Когда я была маленькая и слушала взрослые разговоры о противостоянии миражам, я часто приставала с вопросами.