- Посланы ко мне? – сощурился я. – Вы не спутали меня с кем-нибудь другим, уважаемый? Я всего лишь скромный литератор и журналист.
- Знаю, - кивнул он. – Мы навели о вас необходимые справки. Вы – автор нескольких детективных и приключенческих романов, которые, впрочем, не имели особого успеха. Сейчас сотрудничаете с редакциями ряда газет. Ваши жанры: криминал, секреты спецслужб, загадки истории и природы, тайны психики, мистика… В основном, вы работаете по источникам, тщательно отбираете материал, но при этом иногда весьма оригинально трактуете общеизвестные факты. У вас твердое профессиональное перо, но пока еще вы не нашли крупной темы, которая захватила бы вас целиком. Вы длительное время жили в Средней Азии и хорошо знаете тамошний край… - голос у него был мягкий, даже деликатный, но чувствовалось, что ему подвластны и командирские нотки. – Словом, вы нас устраиваете по всем параметрам! – последовал неожиданный вывод.
- Послушайте! Может, довольно секретов? – не выдержал я. – Кого вы представляете? Зачем я вам нужен?
- Речь идет о заказе, который можно рассматривать как литературный, - невозмутимо разъяснил он. – Сейчас я посвящу вас в некоторые детали. Если, конечно, вы позволите присесть рядом с вами…
Я похлопал ладонью по срезу пня. Места рядом хватило бы для целой компании.
- Так вот… - сказал он, садясь и снова закуривая («Мальборо»). – Полагаю, вы, как литератор, отдавший дань криминальному жанру, осведомлены о деятельности частных детективных агентств?
- На частных сыщиках держится половина детективных сюжетов, - менторским тоном ответил я. – Похоже, однако, что этот прием уже во многом исчерпал себя. Трудно поразить воображение читателя, в тысячный раз изобретая очередного Шерлока Холмса.
Он кивнул так охотно, словно и не ожидал иного ответа.
- А про частные разведывательные агентства приходилось слышать?
Признаться, ему удалось меня удивить.
- Неужели есть и такие?
Он чуть заметно усмехнулся:
- Это весьма непростая тема. Я лишь слегка приподниму завесу. Мир наш держится на чудаках. Те из них, кто имеет средства, рано или поздно спешат реализовать свои самые затаенные мечты. Захочется, к примеру, такому парню полететь в космос или взглянуть из иллюминатора батискафа на Марианскую впадину, он полетит или поплывет, не останавливаясь ни перед какими затратами… - Пауза, несколько затяжек, затем продолжение: - Есть особая категория коллекционеров. Они собирают образцы секретной техники и всевозможные шпионские раритеты. Причем, не только ширпотреб, вроде стреляющих портсигаров или перстней с ядовитой начинкой. Нет, они хотят обязательно иметь что-нибудь уникальное. Например, полное снаряжение подводного диверсанта, знаменитую шифровальную машинку «Энигма» или личные вещи легендарных «кротов». Особо ценятся архивные документы с грифом «Совершенно секретно» или «Отпечатано в одном экземпляре». Понятно, что всё это богатые, состоятельные люди. Свои сокровища они держат, как правило, в специально оборудованных подвалах с бронированными дверьми, куда нет входа даже ближайшим друзьям. Коллекционерам неважно, каким путем к ним попадет тот или иной экспонат. Они хотят его иметь и готовы за него платить. А раз существует спрос, то ведь должно быть и предложение, верно?