– Будешь играть с нами?
Малышка подняла на него удивленные глаза.
– Я? – робко переспросила маленькая Снежана, словно не был уверена, что вопрос адресовался ей.
Парень хотел что-то ответить, но в этот момент в разговор вмешалась девочка с мячом:
– Не хочу с ней играть, у нее прыщи, как у жабы! – капризно выкрикнула она, брезгливо скривив губы.
Стоило только ей это сказать, как все дети дружно подхватили:
– Жаба!
– Жаба!
– Жаба, жаба!
И даже тот мальчик, что мгновение назад звал играть, теперь тыкал в нее пальцем и кричал вместе со всеми. Маленькая Снежана поджала губы, перехватила тяжелую сумку поудобнее и, молча, стала подниматься на холм. Хэру направился за ней следом.
С вершины холма вправо уходила тропинка, ведущая к большому двухэтажному дому с башенками по углам. Здание было окружено забором с калиткой, от которой шла небольшая аллея к главному крыльцу. Толкнув калитку ногой, девочка пересекла крохотный запущенный парк и зашла в дом. Последовав за ней, демон переступил порог и оказался в просторном холле, из которого вправо и влево уходили комнаты, а по центру была большая лестница с широкой балюстрадой, ведущая на второй этаж.
Первое мгновение мужчине показалось, что дом пуст, а Снежана уже перешла в следующий сон. Настолько все вокруг было погружено в тишину. Но внезапно наверху раздались шаги и скрипнула половица. Девочка нашлась в небольшой серой комнате, скорее всего используемой, как хранилище для старых вещей. Здесь стояли большие сундуки, пару комодов, шкаф, занавешенные кусками ткани зеркала, корзины, несколько мешков и бочка, на которой горела свеча.
Малышка сидела на полу, опираясь спиной о стену и, обхватив колени руками, смотрела на крохотный язычок пламени. При появлении демона девочка подняла на него глаза. Ее лицо было бледным, а к влажному от пота лбу прилипли выбившиеся из пучка пряди волос.
– Ты кто? – спросила девочка, с любопытством рассматривая гостя.
– Хэру.
– Ты человек?
– Нет.
– Это хорошо. Я не люблю людей. Ты приехал от короля к моему дедушке?
– Нет, я искал тебя.
– Зачем?
– Хочу вернуть тебя домой. Там есть люди, которые ждут тебя.
Малышка улыбнулась чуть насмешливо, словно гость сказал какую-то глупость.
– Я дома.
– Нет. Это все лишь сон.
– Кто меня ждет?
– Друзья, – ответил демон просто, решив не вдаваться в подробности.