- Расскажи мне, откуда ты и как очутился здесь?
- Я не знаю, - ответил я, - помню себя маленьким, а потом уже
большим.
И я начал без утайки рассказывать все, что помнил. Он с улыбкой
на лице слушал меня, а когда я заговорил и женщине-кошке,
встрепенулся и начал задавать вопросы. Но я и так сказал все: она
меня спасла и куда-то ушла.
- Ты еще когда-нибудь видел ее? – в третий раз спросил он.
- Нет, - я замотал головой, - больше не видел. Но, если мне
будет плохо, то она вернется и снова поможет.
После этих слов он куда-то вышел, сказав, чтобы я его подождал.
Когда он вернулся, я продолжил рассказ, хотя там и рассказывать уже
нечего. Он только попросил более подробное описание зверей, с
которыми я играл, и сказал, что мне очень повезло, что этот хищник
не стал меня убивать.
- Знаешь, что Ардайл, - сказал он после того, как я умолк, - ты
хочешь стать сильным?
- Хочу, но больше хочу летать среди звезд, - мечтательно ответил
я, представляя себя в космическом корабле.
- Я помогу осуществиться твоей мечте, но для этого ты должен
учиться и тренироваться, должен стать умным и сильным. И тогда я
куплю тебе космический корабль и ты станешь капитаном.
- Конечно, я согласен!
Затем началась учеба. И совсем не так, как это происходило у нас
на Земле. Здесь не было школы. Мне мама рассказывала, что там есть
учителя, которые объясняют все, а потом проверяют знания. А тут
меня учили с помощью той штуки, которая называется мнемообруч. Но
давали материала немного и голова у меня не болела. Однажды, через
два месяца, пришел дядя Док, как я стал называть моего покровителя,
и сказал:
- Я решил усыновить тебя и сделать своим наследником. Я уже
стар, да и здоровье мое не ладно.
- Дядя Док, ну, что ты такое говоришь? Ты здоровее всех нас и
будешь жить еще долго-долго.
Он лишь на это улыбнулся. Следующие несколько дней мы занимались
оформлением документов. Я так и не понял, что там делали и для
чего, но как он объяснил, это необходимо для того, чтобы меня
признали не только люди, но и некоторые искусственные вещи, имеющие
искины. После этого я продолжил учебу, а ждала меня история. Вот
тут меня поджидал сюрприз – я очень увлекся событиями,
произошедшими и происходящими в Содружестве.
Когда-то, более полутора века назад, Содружество процветало, а
планета, где я живу, принадлежала империи Аратан. А сейчас это
далекая периферия. Тогда и развитие всех государств было выше, не
то, что сейчас; да и самих стран больше. Но потом разразилась война
с каким-то врагом, прилетевшим откуда-то издалека. Многое было
уничтожено, еще больше разрушено, а счет погибших людей исчислялся
миллиардами. И сейчас границы государств очень сильно изменились, а
некоторые вообще перестали существовать.