– Ноль Второй, ты можешь ответить на несколько вопросов?
– Да, хозяйка, – мягче отозвался он, перестав напоминать безжизненного робота.
– Как ты попал ко мне?
– Киборг обязан находиться рядом со своим хозяином. Я выполнял заложенные предписания, – произнес поучающим тоном.
– Хорошо, давай по-другому. Как я стала твоей хозяйкой?
Ответом было молчание. Ноль Второй сидел ровно, смотрел прямо, однако ничего не говорил, будто не мог или вообще не хотел делиться этой тайной вселенского масштаба.
– Алиита, до чего я докатилась? – жалобно простонала, взъерошив свои недавно подстриженные до линии плеч волосы. – Меня утром ждет нечто в крайней степени неприятное, а вместо того, чтобы видеть сны, я разговариваю с железякой и не могу добиться от него даже самых элементарных ответов.
– Хозяйка, вам нужно снять линзы, – вдруг выдал робот. – Не беспокойтесь, я сохраню вашу тайну.
– Какую? – замерла я от страха.
– Тайну вашего происхождения.
От нервов у меня затряслись руки. Столько лет мне удавалось скрывать свою настоящую расу, а появился киборг – и в два счета разгадал этот тщательно скрываемый секрет. Может, другие тоже догадались? Ох! Вдруг Зиара знает?! И тогда…
Воздух обжег холодом легкие. Мне стало трудно дышать. Голова пошла кругом, а во рту вмиг пересохло. Казалось, в дверь вот-вот постучат, чтобы забрать меня в исследовательский центр ИИС для бесчисленных опытов над моим телом. Я была наслышана о том месте и боялась его больше всего на свете. Страшилась попасть туда. Каждый день проезжала мимо и содрогалась от мысли, что по неосторожности окажусь по ту сторону черных стен.
– Индикатор красный, – прорвался сквозь густую вату голос робота. – Хозяйка, посмотрите на меня.
Ощутив себя живым мертвецом, я медленно перевела взгляд. Ноги и руки уже похолодели. Мысли путались, превратились в какую-то вязкую кашу, из-за чего невозможно было понять, что вообще сейчас происходит и почему мне настолько плохо.
– Со мной вы в безопасности, – произнес киборг, приблизившись настолько, что едва не коснулся своим носом моего. – Хозяйка, никто не узнает вашу тайну.
Я собиралась сказать, что уже поздно, однако не могла. Правда, втянула воздух и почувствовала себя чуточку лучше.
– Хотите, поставлю непробиваемую защиту на эти данные? Я не опасен…
Меня вновь начало трясти. Последний вздох, еще один… Я понимала, что это конец. Оно не выдержит, не справится, даст сбой.