В большом зале ресторана звучал блюз. Фуршетные столы тянулись вдоль одной стены, у другой на подиуме расположился инструментальный ансамбль. В центре танцевали пары. Распорядитель объяснил, что пообедать можно в следующем зале. Юркий человек у входа забрал у меня папку — ресторан располагался в деловом центре Полянска, клиенты частенько заглядывали сюда с портфелями и саквояжами, для которых имелся шкаф с запирающимися ячейками. Избавившись от папки, я стала прохаживаться по залам и присматриваться к толпе. Разряженные дамы, мужчины в блестящих костюмах. Прямо-таки светский приём! Бывала на таких, но чтобы ни одного знакомого лица — это впервые. Хотя… одно знакомое лицо имелось. Ко мне с двумя бокалами шампанского спешил Ульян Шорт.
— Рад, что ты пришла, — улыбнулся.
Пришлось взять бокал.
— Что-то не вижу Алуста.
Элегантный блондин проигнорировал реплику, спросив:
— Как тебе торжество? Грандиозно, не правда ли? Живая, а не магическая музыка. Это дорого.
— Пир во время чумы, — ляпнула я.
— Да-да… — засмеялся парень, — очень тонко подмечено! Нужно запомнить.
Он поманил пробегавшего мимо официанта и поставил пустой бокал ему на поднос, потом забрал мой и отправил туда же.
— Какого… м-м-м… — возмутилась я.
— Всё равно не пьёшь, только губы мочишь. Пойдём танцевать!
Он взял меня под руку и повёл в центр. Не помню, чтобы я соглашалась.
— Когда это мы перешли на ты?
Крепкая рука легла мне на талию, через секунду я почувствовала, что чересчур сильно прижата к партнёру, едва не повисла в воздухе. Вёл он уверенно и дерзко.
— К чему теперь условности? Мир на пороге катастрофы, привычные ценности превращаются в прах.
Дискутировать я не собиралась.
— Ты обещал, что я найду здесь Алустона…
Ульян снова и снова пропускал мои слова мимо ушей, гнул своё:
— Наслышан о твоих подвигах. Вся академия гудела: первокурсница умыла магистра! В голове не укладывается. Обычно его высочество очаровывал девиц, а тут…
— Ты учишься в академии?
Парень лукаво подмигнул:
— Только не говори, что не встречала меня. Я много раз видел тебя в столовой.
— Извини… Не смотрю по сторонам, когда ем. А сюда как попал?
— Старшекурсников и стажёров сняли с занятий. Записали в волонтёры. Якобы добровольно.
— А-а-а…
— Что такое «а-а-а»?
— Подумала, что ты вызвался сюда ради семьи. Наверняка, волонтёрам позволят увести родных через академию. Так я слышала.