– Что произошло?
Белкина вместо ответа протянула мне обычную пластиковую флягу.
Из-под горлышка вспученной емкости сочилась струйка воды.
– Чары богов слабеют.
– Вот черт! – ругнулся я. – Все?
– Да.
– Почему? Чувствуешь?
– Богов нет, и чары тают.
– Значит, мы сейчас беспризорные, – прошептал я себе под нос. –
Никто не будет приставать со своим правом выбора и иллюзией свободы
воли.
– Что? – не поняла Белкина.
– Свобода, говорю. Свобода.
Я смотрел вдаль и думал. Думал о том, какая может быть цена
свободы у человека. Кто-то и так свободен – может быть, потому что
никому не нужен и никогда не был нужен? Кто-то добывает себе
свободу, скопив несметные богатства деньги, – но свободен ли он от
этих денег? А может, наоборот, он их раб? Кому-то хватает для
свободы ножа в руке и бескрайнего леса впереди, где нет ни души. А
кому-то нужно быть магом, но он не может остановиться, мучается,
стараясь стать сильнее, чем кто-либо, чтобы никто не мешал, а в
итоге остается один.
Я потерял жену и сам прошел сквозь смерть, освободившись от
постоянно толкающих в спину богов. Но та ли это свобода, которую я
искал?
Я поднял глаза к небу, провожая взглядом одинокую падающую
звезду. Свобода – это, наверное, когда твой выбор не заставляет
тебя мучиться, метаться между вариантами и их последствиями. А
самое главное, когда он у тебя есть, этот выбор.
Свобода свободой, но надо принимать срочные меры.
– Общий сбор, – громко объявил я.
Все побросали свои сиюминутные дела и быстро подтянулись к
импровизированному месту построения сбоку от увязшей в снегу
колонны. Несильный, но прохладный ветер поднимал поземку и
непрерывно заметал наши следы, а вокруг колес и гусениц
образовались невысокие круглые сугробчики.
– Это всех касается! – заорал я, обращаясь к трем теням. – Вы
теперь тоже члены команды! Я для вас отныне царь, бог и воинский
начальник.
Ночницы, кутаясь в свои светонепроницаемые балахоны, неуверенно
встали рядом с остальными.
– Лейтенант Фотиди, вручаю тебе этих духов для глумления и
выполнения всевозможных стратегических задач. Считай, что это
новобранцы.
– Двусмысленно звучит, – крякнула со смешком Ангелина. – Они и
так и так духи получаются, и по своей природе, и по сроку
службы.
– Мне пофиг. Первая задача для тебя и твоих подопечных –
поставить палатку и развернуть дырчик, то есть дизельный
электрогенератор.