Углеводы представлены многими лечебными препаратами. Простейшие из них моносахариды (глюкоза, фруктоза и др.). Из них синтезируются более сложные дисахариды (сахароза, мальтоза), а также три-, тетра- и полисахариды. Из полисахаридов в медицинской лечебной практике используется крахмал, инулин, пектин, камеди, слизи, клетчатка.
Глюкоза улучшает работу сердца и печени, повышает кровяное давление, нормализует обмен веществ. Глюкоза и фруктоза входят в состав меда. Сахароза представлена в сахаре.
Крахмал является запасным питательным веществом и на 95 % состоит из полисахаридов. Основным поставщиком крахмала являются все кормовые злаки, картофель. В организме он действует как обволакивающее средство. Из крахмала получают глюкозу.
Инулин, как и крахмал, является запасным питательным веществом многих растений. Накапливается в подземных органах растений (цикорий, одуванчик, батат). Используется человеком как заменитель сахара и крахмала при диабете.
Пектин (пектиновые вещества) накапливается в спелых фруктах, овощах и ягодах. В присутствии сахара и кислот они образуют желеобразную массу, которая хорошо очищает организм от тяжелых металлов и ядовитых веществ, сорбируя их при продвижении по желудочно-кишечному тракту.
Камеди относятся к полисахаридам, растворимым в воде. В местах трещин на стволах многих древесно-кустарниковых пород они выделяются наружу в виде натеков. Они выполняют роль клейких обволакивающих веществ как эмульгаторы.
Слизи образуются в растениях, клубнях при перерождении клеток и межклеточного вещества в ходе нормального обмена веществ. Выделяемые слизи легко растворимы в воде и действуют как обволакивающее, отхаркивающее, противовоспалительное средство при лечении заболеваний желудочно-кишечного тракта, верхних дыхательных путей и в качестве смягчительных припарок. Растения, богатые на слизи, – семена льна, мать-и-мачеха, алтей, подорожник, коровяк и др.
Липиды в растениях представлены жирами и жироподобными веществами. Они накапливаются в семенах и плодах. Составной частью жиров являются многочисленные (более 200) высокомолекулярные жирные кислоты (олеиновая, линолевая, пальмитиновая и др.). В состав жиров входят сопутствующие вещества: пигменты (хлорофилл, каротин), растворимые в жирах витамины (А, В, К и др.). Растительные жиры имеют лечебное предназначение, например, касторовое масло прекрасное слабительное средство.