– Демон!
– Успокойтесь, – продолжала старая змея, которой очень понравилось играть со своей жертвой в подобные игры, – господин де Вертей вас тоже убивать не станет.
– В таком случае, раз уж вы ведьма – чтобы убедиться в этом, достаточно одного взгляда, – окажите любезность, скажите, чем закончится завтрашняя дуэль?
– Никакой дуэли не будет.
– Значит, де Вертей отказывается драться?
– Нет, не он, отказываетесь вы.
– Я? – изумленно воскликнул Матален.
– Да, вы!
– Я откажусь дать удовлетворение де Вертею?
– Совершенно верно, вы, маркиз де Матален.
– Помилуйте! Вы с ума сошли!
– О нет, вы прекрасно знаете, что я не сумасшедшая, и если из нас двоих кто-то вот-вот потеряет голову, то уж явно не я.
– У меня такое ощущение, что это сон, – произнес Матален.
– Маркиз, когда сегодня, в четыре часа пополудни, к вам явятся секунданты де Вертея, вы, не откладывая в долгий ящик, принесете им свои извинения.
Маталена одолел безудержный приступ хохота.
– Кроме того, вы пообещаете повторить их публично в том случае, если на том будет настаивать ваш противник.
Бретер все так же покатывался со смеху.
– Великолепно! – сказал он. – Продолжайте.
– И добавите, что отныне приняли непоколебимое решение больше никогда не драться на дуэли.
– Что же потом?
– Потом, в пять часов, я отсчитаю вам обещанные шесть тысяч франков.
– Это все?
– Наконец, благодаря мне, перед вами откроются двери лучших домов Бордо. Я сама подберу вам женщину – молодую, красивую и сказочно богатую.
– И какое за ней дадут приданое?
– Миллион.
– Полагаю, вы закончили перечислять свои благодеяния? Или вам хочется сделать из меня наследного принца?
– Нет, закончила.
– Ну что же, мадам Меротт, вы совершили ошибку. Я отклоняю все ваши предложения.
– Вот как?
– Завтра утром я буду драться с де Вертеем на дуэли. Для маркиза де Маталена неслыханно просить прощения у какого-то вертопраха.
– Но вы забываете, что…
– Ничего я не забываю, дуэль завтра состоится. Не трудитесь, я знаю, вы вновь будете грозить предать огласке ту старую историю, которая произошла в Ренне. Ну что же, пусть де Вертей меня убьет. По крайней мере, мне не придется перед ним извиняться.
– Это ваше последнее слово? – спросила Меротт.
– Да.
– Вы напрасно проявляете норов, маркиз.
– Вы находите?
– И даже могу вам это доказать.
– Попробуйте, окажите любезность.