– Сима, принеси воды! – скомандовала она и повернулась к привратнице, безразлично наблюдавшей за всем происходящим. Старушка что-то невнятно буркнула себе под нос и покорно побрела в сторону полутемного коридора. Через пару минут она вернулась, держа в руках железный ковш, наполовину наполненный прозрачной водой, и протянув его монахине, снова присела на обшарпанный деревянный стул у двери.
Ирма осторожно приподняла гостье голову и прислонила к ее рту ковш с водой. Вдруг молодая женщина приоткрыла глаза и глухо застонала.
– Сима, зови Преподобного и несколько послушниц, ее срочно нужно перенести в комнату, – настоятельница строго взглянула на привратницу. – И постарайся сделать это как можно быстрее! – Вдруг внимание монахини привлекло большое ярко-алое пятно, выступившее из-под платья незнакомки. – Сима, поторопись, она рожает!
Привратница утвердительно кивнула и почти бегом, несмотря на свой престарелый возраст, а было ей уже лет восемьдесят, взобралась вверх по лестнице. На втором этаже послышались ее громкие шаги. В это время Диана снова приоткрыла веки и еле слышно прошептала:
– Спасите моего сына…
– От чего? – монахиня удивленно округлила глаза.
Однако молодая женщина ничего не успела ответить. Ее лицо резко дрогнуло, дыхание прекратилось, глаза застыли, уставившись в одну точку.
– Диана, вы слышите меня? – громко позвала настоятельница, пытаясь привести гостью в чувства.
– Что случилось? – запыхавшийся Преподобный показался на лестнице, за ним следовало несколько послушниц, возглавляемых привратницей.
– Мне кажется, она мертва, – с прискорбием произнесла монахиня и приподнялась с колен. – И беременна!
– Срочно зовите доктора Симса! – крикнул старик, торопливо спускаясь вниз.
***
Двадцать лет спустя. Монастырь Святого Патрика.
Молодой человек сидел за столом и при часто дрожавшем пламени свечи читал книгу. Громкий стук в дверь заставил его приподнять голову.
– Да, войдите, – недовольно проговорил он и нехотя обернулся. – Кому я мог понадобиться в такой час, – добавил он со злостью.
Дверь резко распахнулась. На пороге стояла встревоженная настоятельница.
– Патрик, Преподобный требует тебя к себе, – произнесла она скрипучим голосом.
– Зачем? – Патрик с неохотой взглянул на женщину. Было видно, что идти ему никуда не хотелось.