Что же касается тети Валери, то она была классной. В детстве Джейк больше воспринимал ее как старшую сестру, нежели как тетю. Когда он покинул город вместе с отцом, то женщина согласилась переехать в их дом в Витч Фоллс, продав свою квартиру в южной части города. Тем самым семья Тернеров – одна из семей-основателей города – не оставила свои исторические земли. Конечно, старого поместья не осталось после завершения Гражданской войны1; сейчас это был обычный дом все в том же колониальном стиле.
– Я думала, что ты все еще спишь, – сказала Валери, положив последнюю приготовленную вафлю на тарелку. – Помню в детстве ты сломя голову бежал на кухню, как только чувствовал запах вафель, – женщина усмехнулась.
– С трудом встал сегодня, – ответил парень.
– Ну тогда тебе повезло, – сказала она. – Я только что сварила кофе.
– Ты – чудо. И когда ты все это успела?
– Встала в шесть часов, – призналась тетя. – Надо же не облажаться в первый то день.
– Такое чувство, что будто ты идешь в школу, – посмеялся Джейк.
– Я не привыкла к роли родителя, – Валери налила Джейку кофе и протянула ему кружку.
– Валери, мне семнадцать лет, уже почти восемнадцать. Я могу и сам собраться в школу, – сказал парень, приняв кружку с кофе.
– Это точно, – улыбнулась она.
Дальше Джейк быстро позавтракал и, собрав все нужные вещи, вышел из дома. Как только мальчик ощутил легкое дуновение ветра, и по телу пробежались мурашки, Джейк почувствовал неожиданный прилив страха. Возникало ощущение, словно вскоре произойдет что-то ужасное. Но парень быстро прогнал его, направившись вдоль дороги.
«Стоп!», – внезапно остановил себя мальчик.
Вдалеке показался поворот на Бриджуотер Роад.
Мальчик произнес про себя это название и на него нахлынул холод, а сердце предательски заколотилось в груди. Джейк уже хотел развернуться и пойти другим путем, но тут вспомнил: «Лучший способ побороть свой страх – встретиться с ним лицом к лицу». Он часто себе так говорил, а также своим друзьям, когда они (или он сам) не решались на какое-то действие.
Это отклонило бы Джейка от курса на школу, парень все же сделал шаг навстречу своим страхам. Затем второй. Через десять минут он был на месте.
Вот оно. То самое место. Место, которое так боялся Джейк. Дорога разделялась на два пути: один путь вел к озеру, а другой (продолжение БриджУотер Роад) – к мосту Лейтон Бридж, находящийся в полумили. Джейк обратил внимание на знак, обозначавший строительство моста – тупик. Этот знак был здесь и в прошлом году. Мост так и не починили. Должно быть, городской бюджет не позволил закончить ремонт. А, может, была какая-нибудь другая причина.