Закрыв лицо красными в «цыпках» руками, девочка горько заплакала.
– За что ж такая жестокость? – совсем растерялась Полина.
– Каждую ночь ровно в три он приказал подавать ему стакан воды!-
– Кто «он»?-
– Та я ж говорю: отчим! А сегодня я заспалась, подхватилась – уже пять! Он выпил воду и ничего не сказал. Я обрадовалась, думаю – пронесло! Утром он подозвал меня, вроде, как ни в чем, ни бывало. Я подошла и неожиданно получила костылем по балде! Потом очутилась на холоде! -
– Как это обязал, и давно это?-
– Сколько себя помню, ни одной ночи не спала толком. От страха пальцы дрожат – вот смотрите! -
И действительно, маленькие ладони, что осиновый лист, каждая мышца живёт отдельной испуганной жизнью.
– Я замечала, пальцы у тебя дрожат… Заводи будильник, раз так!-
– Он не звенит, время показывает, а не звенит! Часто просыпаюсь, вчера посмотрела: час пятнадцать, думаю, хорошо – спать ещё можно! И отключилась! Потом глядь – уже пять утра!-
Полина провела девочку в ванную комнату, перекисью водорода осторожно протёрла ранки на веснушчатом личике.
– По утрам я должна выносить и мыть помойное ведро, куда ночью все ходят в туалет. Противное, вонючее, скользкое…-
– Ой, фу, такое рассказываешь… А твоя мама, как на всё это смотрит?-
– Мамка никогда нас не защищает. Сказала, будете жаловаться – рот раздеру до ушей! Тётя Полина, извините за беспокойство, можно я останусь у вас жить? -
– Нет, дорогая, нельзя…-
– Ну, хоть разок поночую!-
– Даже ночевать тебя не оставлю. Твоя мама кинется в розыски, не хочу, чтобы и мне окна побила! Самое большее, что я могу для тебя сделать – отдать свой будильник, звенит исправно. А сейчас кушай и домой!-
Девочка обиженно засопела.
– Рецекты я принесла…-
– Надо говорить «рецепты». Хорошо, завтра куплю лекарства. А сейчас я спешу по делам -
Полину ждала школьных лет подруга Наталья. Хорошенькая, похожая на молодую Татьяну Доронину, но не семи пядей во лбу. В школе учителей брала на жалость.
– Ильченко, подготовилась – отвечай! Не знаешь – садись, ставлю «два»!-
Коса через плечо, немигающий взгляд, по румяной щеке катится светлая слеза.
– Не тяни время! – теряли терпение учителя.
– Я забы-ы-ыла! – переходила на неубедительный плач ученица.
– Не знала, а ещё и забыла – тяжёлый случай!-
Но на «двойку» Наталье учительская рука не поднималась.