— Отец просил передать! — прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Не слишком задумываясь, я развернула свиток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько… То, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала местную письменность… Блин, как обидно!
— Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю… — раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам, покорно взял свиток и начал читать:
— «Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца лепня… то есть завтра, — уточнил эльф, — …в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны».
— Бал? — Я плюхнулась на стул, зацепив кружку Дариэля с элем. — Но мне даже надеть нечего! Да и что там делать?
— Развлекаться, — гадко ухмыльнулся эльф, — в компании с пожилыми Мастерами-гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.
— Не понимаю, чему радуешься, — безмятежно отозвалась я. — Ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:
— Я?! На балу гильдии Мастеров-гномов?! Да ты спятила!!!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул.
— Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! — кивнул он и пошел к выходу.
— Да с чего ты взяла, что я туда приду?! — возмутился эльф.
— А куда денешься? — спокойно спросила я. — Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
— Но… но… Это же шантаж! — завопила жертва произвола. — Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
— А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! — Теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. Повернуться и уйти? Так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине-зеленые глаза. Я довольно сощурилась и улыбнулась: еще как заявлю! Эльф вздохнул, признавая поражение:
— Леди, я с удовольствием буду сопровождать вас на бал.
— Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с «пожилыми Мастерами-гномами», — не удержалась я.
Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только Мастерами-кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация — данные, давно превратившиеся в туманные легенды, — то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.