— Сочувствую, — тихо прыснула я, пытаясь считать реакцию непробиваемого, неулыбчивого Нила Ильича.
— Куда пойдём? — потёр ладони Данил Баюн без особого воодушевления.
Беременная жена арфистка, а его на приключения понесло. Что ещё ждать от первого беты Лихо.
— К людям, — ответил Нил и повернулся ко входу, но продолжал стоять на месте, виляя хвостом, отчего юбка съехала и хвост вырвался наружу, лёг поверх чёрной ткани.
— Хреновая идея, — поморщился Данил, встав за спиной вожака. — До Туманной реки сто с лишним километров.
— До Туманного ручья всего тридцать. Но он охраняется. Лель, хоть и дал неделю подумать, пасёт моё логово.
— Ясно. Георгий Дрёма, — обречённо выдохнул Баюн.
— Не забыл, как в паре работать?
— Нет.
— Тогда, — Нил кинул взгляд через плечо, — вперёд, моя маленькая стая.
— Прямо сейчас? — удивилась я, быстро снимая свои шикарные ботиночки. Перевязала между собой шнурки и повесила на шею.
— Тебе что-то здесь надо? — альфа снисходительно обратил внимание на мой вопрос.
— Мне — нет.
Почувствовала волчий зов.
Сейчас я побегу за вожаком!
Уходя, прихватила последнюю лепёшку, закидала на неё пару ложек мёда и вышла за волками на улицу.
***
Оборотни за свою жизнь проходят четыре стадии взросления.
Рождается оборотный народ только в человечьем обличии. Если родился ребёнок у волчицы, то он — Демон. Уродливое существо, кровожадное и неуправляемое. Но таких редко можно встретить. Они в Лесу обитают в местах дремучих и стараются держаться вместе.
Ребёнок оборотня перекидывается в зверя в десять лет. В обычное животное. Это торжественное событие, настоящий юбилей.
По достижению ста лет превращается в Высшего. Особое время, когда зверь отделяется от личности человека, приобретает свой голос и называет своё имя. Оно чаще всего связано со славянской мифологией. Главное в этот момент — подавить зверя внутри и не идти на поводу его природных инстинктов. Тот, кто управляет своим зверем, может выжить. Безумцы погибают от клыков сородичей.
В триста лет оборотень становится Вечным. Полностью открываются колдовские способности или способность сопротивляться колдовству. Усиливается регенерация. Такой зверь не восприимчив к огнестрельному оружию. Появляется неуязвимость. Конечно, уязвить можно любого. Но Вечный — это особый оборотень.
И в тысячу лет волк может стать — Альфой с большой буквы. Правитель всех волков. Великий вожак. Но обычно оборотни до такого возраста не доживают, и стаю ведёт самый старший из Вечных.