Девушка сложила руки в просительном жесте. Разве я могла
отказать единственному другу? В служанке я не нуждалась, за два
года научилась самостоятельно себя обслуживать, а вот поддержки не
стоило лишаться. Встретиться с презренным отчимом, взглянуть в
ненавистные голубые глаза— то еще испытание.
Когда мне исполнилось шестнадцать, мама неожиданно заболела.
Саймон нашел отличный повод быстренько отправить падчерицу с глаз
долой в монастырь, который располагался на острове в нескольких
часах плаванья от материка. Он даже нашел себе оправдание — ни к
чему видеть болезнь матери, это нанесет вред психике девочки. Два
раза в год мне разрешалось приезжать, и каждый раз я покидала отчий
дом в истерике. Мама выглядела все хуже и хуже. Лучшие доктора
страны не могли ей помочь.
Я боялась, что однажды приеду, а ее не будет. Этот кошмар
последнее время снился все чаще, доводя меня до нервного истощения.
Сколько было выплакано слез: отчаянных, горьких, безнадежных. Я
стала плохо есть, мечтая как можно скорее вернуться домой.
Спасибо Фанни, вытащила из горьких мыслей, подав идею: «Зачем ты
ждешь вызова? Скоро тебе исполнится восемнадцать, и ты вправе
будешь покинуть монастырь».
— Не могли бы вы проводить меня? Фанни... она... — Я замолчала.
Ни к чему незнакомцу знать, как неопытна девушка. Я такой наивной
не была и ко всему относилась с должным скепсисом, ожидая удара в
спину. Жизнь сделала такой, отчим научил быть осторожной.
— Простите, но красивой флер* внизу у матросов делать нечего. Я
сам схожу за вашей служанкой, пока она не попала в
беду по наивности.
Незнакомец усмехнулся, а глаза продолжали цепко изучать мое
лицо. Неосознанно я подняла руку, поправляя невидимый волосок,
выбившийся из прически.
— Спасибо... флерон**... — многозначительно замолчала, ожидая,
когда мужчина представится.
— Дирк, я быстро вернусь, — подмигнул он. — Флер?
— Миранда Винтер, — хриплым голосом от волнения назвала свое
имя.
Я никогда не была стеснительной, наоборот, любила шумные сборища
и с удовольствием кокетничала с противоположным полом. Но это было
так давно. Два года назад. В монастыре жизнь проходила
уныло и тихо, поначалу думала, что свихнусь, спасала лишь моя
магия. Раньше я училась без особого желания, не понимая, зачем
богатой флер забивать голову формулами. С каким же рвением я
взялась за книги и учебу, сначала пытаясь разбивать серые будни в
монастыре, а потом полюбила сам процесс.