Она застыла в восхищении, а затем рванулась вперёд — как можно
быстрее переставляя свои усталые ноги, в возбуждении размахивая
хвостом и что-то крича, сама не понимая, что именно кричит и зачем.
От криков дыхание сбивалось, но она не могла заставить себя
замолчать, её копыта скользили, ноги подкашивались, она несколько
раз запнулась, чуть не упав, однако желание жить гнало её вперёд,
невзирая на усталость и боль. Спасение было рядом, совсем
близко…
И в этот момент метнувшееся из пряди Тумана щупальце в один миг
обхватило её за левую ногу, чуть повыше копыта. Она упала, чисто
инстинктивно вонзив в землю передние копыта, и именно это спасло
её, потому что щупальце потянуло пленницу к себе. Она не понимала,
что за враг на неё напал, но инстинкт, от которого дыбом встала
фиолетовая шерсть, приказывал ей бороться за свою жизнь — а потому
она обернулась, закрыла глаза, и витой рог её полыхнул
ярко-фиолетовым светом… Тут же угасшим, потому что в мире между
миров действуют свои законы и физики, и магии.
- Не-е-ет! - закричала она. - Нет, пожалуйста, нет!
Владелец щупальца не понимал её языка, да и вряд ли бы послушал
жертву, даже если бы осознавал смысл её криков. Ещё одно щупальце
обхватило её за другую заднюю ногу, разводя их широко в стороны, до
боли в бёдрах, третье щупальце схватило за шею, дёрнуло,
переворачивая на спину, и после этого существо показалось во всей
своей отвратительной красе: башня из чешуи и чёрной плоти, с
огромной пастью, усеянной десятками острых зубов, со множеством
щупалец, одни из которых были хватательными, с присосками и когтями
на самых кончиках, а другие имели характерную форму и сочились
белёсой жидкостью.
Существо взревело, сжимая щупальце на шее жертвы и прерывая её
крики. Оно тоже чувствовало инстинкт, инстинкт размножения,
сохранявший — в большинстве случаев, лишь на время — жизнь
представителям женского пола, независимо от возраста и видовой
принадлежности. Жертва, отчаянно бившаяся в щупальцах, была всего
лишь вместилищем для его личинки, и тварь протянула свои щупальца,
чтобы наполнить резервуар своим детищем, которое через несколько
дней должно было прогрызть живот «матери» и вырваться наружу. Видя
приближение особых щупалец к себе, пленница принялась содрогаться,
она угрожала переломать себе кости, стараясь вырвать конечности из
щупалец, однако все её усилия были тщетны…