По дороге Тамир потчевал Алара слухами и байками о
ведьме:
– Говорят, раньше одна жила, а потом у нее дочь
появилась.
– Как же дочь, если она одна?
– Так сказывают поймала она какого-то путника, да не
простого, а сильного воина, и из его жил и лесных растений скрутила
себе куклу дочери, а вселила в нее нежить, жуткую, как посмотрит
так человек и каменеет, – и парень сам содрогнулся от своего
рассказа.
Не по себе стало и Алару, однако пути назад для себя
он не видел.
Они долго бродили без толку, Алар мрачнел с каждым
потерянным часом. А потом, огорченный своей бесполезностью,
мальчишка рассказал, что в каждой деревне есть по одному гонцу,
через которых люди могли обратиться к ворожее за помощью. А просто
так наткнуться было нельзя. И тут же добавил, что бывали всё-таки
случаи, когда путь открывался тем, у кого была настоящая
нужда.
У Алара появилась догадка, бредовая на первый
взгляд. Он понял, что, если у кого и есть нужда в помощи ведьмы,
так у него. Это его друг умирал. Алар отправил Тамира обратно в
лагерь, спешился, взял коня за повод и пошел по тропе вперёд, не
думая о направлении.
Шагов через сто лес расступился, и он оказался перед
ни на что не похожим строением. По рассказам Тамира он сразу понял,
что пятиугольная бревенчатая хижина и есть жилище ворожеи. Алар
пошёл к дому открыто, держа руки на виду, показывая добрые
намерения.
А на крыльцо вышла не старуха-ворожея, как он
ожидал, а юная девушка. И Алар, как и предсказывал провожатый,
окаменел при виде точной копии графини.
Все четыре года, Яра жила у ведьмы, изучала её
искусство, а когда встретилась с братом, появилась у них общая цель
– отомстить убийце родных.
Вернуть владения они не мечтали, к императору за
справедливостью тоже не было смысла обращаться. Не было среди них
законного наследника. Яра – женщина, Алар – бастард. Осталось
только кровь портить захватчикам. Не должна земля, принадлежавшая
их роду, приносить доход новоиспечённому графу.
Сейчас он отвлёкся от своих мыслей и наблюдал, как
Яра аккуратно касалась краем флакона передних клыков змеи и
прозрачные капли стекали по хрустальной стенке. Спросил с
любопытством.
– Для чего это?
– Марге для снадобий.
– Я видел изображение Асиды со змеей в руке. Ты мне
сейчас её напоминаешь. Истинная Богиня жизни и
смерти.